Wenn Sie an eine Wüste denken, denken Sie vielleicht an Fata Morganas, Sanddünen und vor allem unerbittlicher Sonnenschein, der für brütende Temperaturen sorgt. Wenn ja, müssen Sie Ihre Fantasien möglicherweise aktualisieren, um Schnee, Eis und bitterkalte Tagestemperaturen einzubeziehen. Ungefähr ein Drittel der Landoberfläche der Welt ist von Wüsten bedeckt, und während viele von ihnen tatsächlich heiß sind, sind einige bitterkalt. Nehmen Sie zum Beispiel die Landmasse der Antarktis, die nicht nur die kälteste Wüste der Welt ist, sondern auch der kälteste Ort der Erde. Andere Wüsten sind im Sommer heiß, aber im Winter kalt. In China kann die Temperatur in der Taklamakan-Wüste im Sommer bis zu 32 Grad Celsius betragen, aber im Winter sinkt sie auf -4 Grad Celsius.
Jede der acht kalten Wüsten der Welt beherbergt ihre eigene Flora und Fauna. Um in der Wüstenumgebung zu leben, müssen Pflanzen dürreresistent sein. Tiere müssen in der Lage sein, Wasser zu sparen, daher sind sie in der Regel klein, da große Tiere zu viel Wasser durch ihre Haut verlieren, um ein Leben in der Wüste zu ermöglichen.
Was ist an einer kalten Wüste, die das Überleben erschwert?
Wüsten sind trocken. Die am häufigsten zitierte Wüstendefinition ist, dass es sich um einen Ort handelt, an dem jährlich weniger als 25 Zentimeter Niederschlag fallen, aber einige Wissenschaftler betrachten doppelt so viel Niederschlag, um eine Region als Wüste zu qualifizieren. Nach letzterer Definition gilt das Great Basin of North America, das Teile von Utah, Nevada, Oregon, Kalifornien, Wyoming und Idaho umfasst, als kalte Wüste. Einige kalte Wüsten sind jedoch wirklich trocken. Die Atacama-Wüste, die trockenste Wüste der Erde, erhält jedes Jahr nur 0,004 Zoll (0,01 cm) Regen. Das reicht kaum zum Messen.
Wüsten sind nicht nur trocken, sondern auch windig, was die Verdunstungsrate erhöht. Da der Luft außerdem Feuchtigkeit fehlt, erreicht mehr ultraviolettes Sonnenlicht den Boden als an anderen Orten. Beide Faktoren schaffen herausfordernde Bedingungen für Pflanzen und Tiere. Die Wahrheit über eine kalte Wüste ist, dass dehydrierende Bedingungen das Überleben erschweren, auch wenn die Temperaturen nicht übermäßig heiß sind.
Pflanzen der kalten Wüsten
Gräser sind die häufigste Vegetation in kalten Wüsten. Sie neigen dazu, in Klumpen zu wachsen, die als Bündelgras bekannt sind. Auch Sträucher und Buschpflanzen bedecken das Gelände, wie der im Great Basin verbreitete Beifuß. Eine der interessantesten Welwitschia (Welwitschia mirabilis), ist ein einzigartiger zweiblättriger Strauch, der in der Namib-Wüste im Südosten Afrikas wächst. Sie produziert bunte Zapfen und wird zwischen 1/2 und 2 Meter hoch.
Bäume sind wenige, aber es gibt sie. Eine Akazienart, bekannt als Kameldorn (Akazie Erioloba) wächst in der Wüste Gobi und der Saxaul-Baum (Haloxylon-Ammodendron), ein kleiner und buschiger Baum, wächst in der turkestanischen Wüste. Pistazienbäume (Pistazie vera) sind in der iranischen Wüste verbreitet, und Tamarugo-Bäume (Prosopis tamarugo), die eine essbare Frucht hervorbringen, wachsen in der Atacama. Kaktusarten sind in den kalten Wüsten nicht so häufig wie in den heißen, aber der riesige Cardon-Kaktus (Pachycereus pringlei) wächst auch in der Atacama.
Tiere der kalten Wüsten
Kleinere Säugetiere sind häufiger als größere und umfassen:
- Maulwürfe
- Springmaus
- Wiesel
- Rennmäuse
- Igel
- Taschenmäuse
- Gürteltiere
- Hasen
Das Reptilienleben umfasst viele Eidechsenarten, die viele kalte Wüsten bewohnen. Sidewinder und Vipern sind nicht so häufig wie in heißen Wüsten, aber sie leben in der Namib-Wüste. Keine heiße Wüste wäre ohne Skorpione vollständig, aber die einzige kalte Wüste, in der sie verbreitet sind, ist die iranische Wüste.
