Wissenschaftler beobachten das Verhalten eines Vulkans, um festzustellen, wann er ausbrechen wird. Die Bedeutung des Studiums von Warnzeichen kann dazu beitragen, einen möglichen menschlichen Verlust zu verhindern. Durch die Untersuchung von Hinweisen können Wissenschaftler eine Vorgehensweise und einen Evakuierungsplan für Menschen entwickeln, die in der Nähe eines bevorstehenden Vulkanausbruchs leben.
Seismische Aktivität
•••Jason Reed/Photodisc/Getty Images
Vor einer hemmenden Eruption tritt eine Zunahme der seismischen Aktivität auf. Die Bewegung von Magma und vulkanischen Gasen löst laut dem United States Geological Survey eine Prozession von Erdbeben oder ein massives Beben aus. Wissenschaftler können mithilfe eines Seismometers möglicherweise feststellen, wann ein Vulkan ausbricht. Seismometer messen die Intensität eines Erdbebens. Erdbeben geringer Stärke bedeuten normalerweise, dass eine Eruption bevorsteht.
Gas
•••Thinkstock/Comstock/Getty Images
Vulkane haben Öffnungen, bekannt als Fumarolen. Diese Entlüftungsöffnungen geben den Gebäudedruck von Gasen frei, die vor einer Eruption ansteigen. Aus Fumarolen austretende Gase können Schwefelwasserstoff enthalten, der zu Schwefelsäure oxidiert. Die Gase und Dämpfe der Fumarolen können aufgrund der chemischen Aktivität das Aussehen des umgebenden Gesteins verändern. Auch ein Anstieg der Gasaktivität oder eine Temperaturänderung von Gasen können auf einen möglichen Ausbruch hinweisen.
Magma
•••Jupiterimages/Photos.com/Getty Images
Magma, das von der Oberfläche eines Vulkans aufsteigt, kann auf einen möglichen Ausbruch hinweisen. Wie zähflüssig das Magma ist, kann darüber entscheiden, ob ein Vulkan ausbricht. Enthält Magma beispielsweise viel Kieselsäure, ist die Bewegung des Magmas langsamer. Magma, das wenig Kieselsäure enthält, verursacht schnell einen Vulkanausbruch. Dickeres Magma erzeugt aufgrund des Einschlusses von Gasen unter der Oberfläche tendenziell explosivere Eruptionen.
Andere Zeichen
•••Jupiterimages/Photos.com/Getty Images
Oberflächenveränderungen auf einem Vulkan können einem Vulkanausbruch vorausgehen. Das Earth Observatory der NASA stellte acht Jahre vor seinem Ausbruch im Jahr 2002 die Entwicklung eines Lavasees im Gipfelkrater des Mount Nyiragongo fest. Lavaseen enthalten große Mengen an Lava. Die Lava kann sich zu einem Schlot, einem Krater oder einer Vertiefung zusammenballen. Andere Anzeichen einer Eruption können das Anschwellen, Ausbeulen und Kippen des Bodens um einen Vulkan sein. Mount St. Helens entwickelte vor seinem Ausbruch eine merkliche Ausbuchtung. Eine Zunahme der von einem Vulkan erzeugten Rumpelgeräusche kann auch vor einer Eruption gehört werden.