Vorbereitung
Gold wird normalerweise allein oder mit Quecksilber oder Silber legiert gefunden, kann aber auch in Erzen wie Calaverit, Sylvanit, Nagyagit, Petzit und Krennerit gefunden werden.
Das meiste Golderz kommt heute entweder aus Tagebau- oder Untertageminen. Die Erze enthalten manchmal nur 5/100 Unzen Gold pro Tonne Gestein.
Bei allen Methoden der Golderzraffination wird das Erz normalerweise in der Mine gewaschen und gefiltert und dann zur Mühle geschickt. In der Mühle wird das Erz mit Wasser in kleinere Partikel gemahlen und dann in einer Kugelmühle erneut gemahlen, um das Erz weiter zu pulverisieren.
Zyanid
Anschließend können mehrere Prozesse verwendet werden, um das Gold vom Erz zu trennen. Die gebräuchlichsten Techniken in den Vereinigten Staaten verwenden Cyanid auf verschiedene Weise. Bei einem wird das gemahlene Erz in einen Tank gefüllt, der eine schwache Cyanidlösung enthält, und es wird Zink hinzugefügt. Das Zink löst eine chemische Reaktion aus, die das Gold vom Erz trennt. Anschließend wird das Gold mit einer Filterpresse aus der Lösung entfernt.
Beim Carbon-in-Pulp-Verfahren wird das gemahlene Erz mit Wasser vermischt, bevor Cyanid zugegeben wird. Dann wird Kohlenstoff hinzugefügt, um sich mit dem Gold zu verbinden. Die Kohlenstoff-Gold-Partikel werden in eine ätzende Kohlenstofflösung gegeben, wodurch das Gold abgetrennt wird.
Bei der Haufenlaugung wird das Erz auf Open-Air-Pads gelegt und das Zyanid darüber gesprüht. Die Lösung fließt dann vom Pad in einen Teich und wird von dort zu einer Rückgewinnungsanlage gepumpt, wo das Gold gewonnen wird. Haufenlaugung hilft bei der Gewinnung von Gold aus Erzen, deren Verarbeitung ansonsten zu teuer wäre.
Andere Bei einem anderen Verfahren wird gemahlenes Erz über mit Quecksilber beschichtete Platten geleitet. Das Gold und das Quecksilber bilden ein Amalgam, was zu dem Namen des Verfahrens, der Amalgamierung, führt. Sobald sich das Amalgam gebildet hat, wird es erhitzt, bis das Quecksilbergas verdampft ist und das Gold zurückbleibt. Das Quecksilbergas ist hochgiftig und muss vorsichtig gehandhabt werden.
Ein weiteres Verfahren zur Goldentfernung ist die Flotation. Das gemahlene Erz wird in eine Lösung gegeben, die ein Schäumungsmittel zusammen mit einem Sammelmittel und organischen Chemikalien enthält. Das Aufschäummittel verwandelt die Lösung in einen Schaum. Der Sammler verbindet sich mit dem Gold und bildet einen öligen Film, der sich später an der Oberfläche von Luftblasen festsetzt. Die organischen Chemikalien verhindern, dass sich das Gold mit anderen Materialien verbindet. Dann wird Luft durch die Lösung geleitet und der goldbeladene Film heftet sich an die Blasen. Die Blasen steigen nach oben und das Gold wird abgeschöpft.
Bei einem anderen Verfahren wird gemahlenes Erz über mit Quecksilber beschichtete Platten geleitet. Das Gold und das Quecksilber bilden ein Amalgam, was zu dem Namen des Verfahrens, der Amalgamierung, führt. Sobald sich das Amalgam gebildet hat, wird es erhitzt, bis das Quecksilbergas verdampft ist und das Gold zurückbleibt. Das Quecksilbergas ist hochgiftig und muss vorsichtig gehandhabt werden.
Ein weiteres Verfahren zur Goldentfernung ist die Flotation. Das gemahlene Erz wird in eine Lösung gegeben, die ein Schäumungsmittel zusammen mit einem Sammelmittel und organischen Chemikalien enthält. Das Aufschäummittel verwandelt die Lösung in einen Schaum. Der Sammler verbindet sich mit dem Gold und bildet einen öligen Film, der sich später an der Oberfläche von Luftblasen festsetzt. Die organischen Chemikalien verhindern, dass sich das Gold mit anderen Materialien verbindet. Dann wird Luft durch die Lösung geleitet und der goldbeladene Film heftet sich an die Blasen. Die Blasen steigen nach oben und das Gold wird abgeschöpft.
