Direkte und indirekte Entwicklung sind Begriffe, die verschiedene Prozesse der Tierentwicklung beschreiben. Die Entwicklung der Tiere beginnt mit einer befruchteten Eizelle. Der Unterschied zwischen direkter und indirekter Entwicklung liegt hauptsächlich im Verlauf der juvenilen Lebensphase. Der Weg von der Empfängnis bis zum geschlechtsreifen erwachsenen Lebewesen ist bei diesen beiden Prozessen sehr unterschiedlich.
Zelldifferenzierung
Nach der Befruchtung einer Eizelle beginnt sich die entstandene Zelle zu teilen. Diese Teilung bewirkt, dass sich Zellen replizieren und sich dann auf die Zygote spezialisieren. Die Spezialisierung oder Differenzierung von Zellen wird durch Gene verursacht, die aktiviert, translatiert oder transkribiert werden. Zellen können auch durch Chemikalien außerhalb der Zellen unterschieden werden: Alkohol, Schadstoffe und so weiter. Das Tier im Ei wird von einem reichhaltigen Eigelb voller Fette und Proteine ernährt. Die Größe des Dotters hängt vom Entwicklungstyp des Tieres ab, direkt oder indirekt.
Direkte Entwicklung
Direkte Entwicklung bezieht sich auf den Entwicklungsprozess, bei dem ein Tier in einer kleineren Version seiner erwachsenen Form geboren wird. Es gibt keinen größeren Übergang in der Form des Tieres vom Säuglingsalter zur Reife. Tiere, die eine direkte Entwicklung erfahren, können eine große Menge Dotter haben, um die Jungen zu ernähren, oder die Jungen können direkt vom Körper der Mutter gefüttert werden. Beide Methoden der Ernährung der Jungen erfordern viel Energie von der Mutter. Daher muss die Zahl der Nachkommen notwendigerweise klein sein.
Indirekte Entwicklung
Bei der indirekten Entwicklung unterscheidet sich die Geburtsform eines Tieres stark von der erwachsenen Form. Der Embryo schlüpft in Larvenform aus dem Ei. Die Larve durchläuft eine drastische Metamorphose, um ihr adultes Stadium zu erreichen. Tiere, die eine indirekte Entwicklung durchlaufen, legen zahlreiche Eier. Da die Eier klein sind, haben sie relativ wenig Eigelb. Aufgrund der geringen Dottermenge entwickelt sich die Larve und schlüpft schnell.
Tiere im Zusammenhang mit direkter Entwicklung
Reptilien, Vögel und Säugetiere neigen dazu, eine direkte Entwicklung zu erleben. Dies bedeutet, dass die Jungen dieser Arten geschlüpft sind und wie eine Miniaturversion ihrer erwachsenen Eltern aussehen. Das Überleben dieser Kreaturen an Land ist zum Teil auf die Konstruktion des Eies zurückzuführen, aus dem die Nachkommen stammen. Die Reihe von vier extraembryonalen Eizellen ermöglicht den Gasaustausch, die Eindämmung von Abfallstoffen und den Schutz des Fötus.
Tiere im Zusammenhang mit indirekter Entwicklung
Einige Stachelhäuter, Amphibien und Insekten entwickeln sich indirekt: Schmetterlinge, Libellen, Frösche und so weiter. Die Larve oder Jungform dieser Kreaturen erfüllt oft eine andere ökologische Nische als das erwachsene Tier. Daher können mehr Junge zusammen existieren und gedeihen, als dies für die erwachsene Form möglich wäre.