Ökologische Bedenken, die die Tundra betreffen

Tundra-Biome kombinieren eisige Temperaturen mit einer starken, baumlosen Bodenbedeckung, um eine der rauesten natürlichen Umgebungen der Erde zu schaffen. Die meisten Tundra sind eine fest gepackte Mischung aus totgefrorenem Pflanzenmaterial und Erde, die als Permafrost bezeichnet wird. Die Pflanzen und Tierwelt dieses Bioms haben sich an prekäre Umweltbedingungen angepasst, die sich nun aufgrund des Klimawandels verändern.

Alaska – der nördlichste US-Bundesstaat und der einzige, der die arktische Tundra umfasst – hat sich in den letzten 50 Jahren doppelt so erwärmt wie der durchschnittliche US-Bundesstaat. Seine Durchschnittstemperatur ist in dieser Zeit um 3,4 Grad Fahrenheit gestiegen, und seine Wintertemperaturen sind um fast das Doppelte gestiegen: im Durchschnitt 6,3 Grad Fahrenheit. Wissenschaftler erwarten, dass die Temperaturen bis 2050 wieder mindestens so stark ansteigen werden.

Die steigenden Temperaturen der Tundra mögen bescheiden klingen, insbesondere für ein Biom mit einer durchschnittlichen Temperatur von 10 bis 20 Grad Fahrenheit. Aber sie haben den Permafrost der Tundra erheblich verändert. Erwärmende Temperaturen verzögern den jährlichen Frost, und längere Warmzeiten schmelzen den Permafrost der Tundra. Dadurch können Pflanzen wie Sträucher weiter nördlich in der Tundra Wurzeln schlagen und Tiere, die nicht an die rauen Bedingungen der Tundra angepasst sind, können nach Norden wandern. Diese Umweltveränderungen bedrohen Tundra-Bewohner wie den Polarfuchs.

Durch das Einfrieren von verrottendem Pflanzenmaterial in Permafrostböden jeden Winter fungierte die Tundra historisch als „Kohlenstoffsenke“: ein Ort, der der Atmosphäre Treibhausgase entzieht und speichert. Gepackter Permafrost kann Tiefen von 450 Metern erreichen. Klimaforscher gehen davon aus, dass der auftauende Permafrost seine gespeicherten Treibhausgase wie Kohlendioxid und Methan in die Atmosphäre freisetzt. Die National Aeronautics and Space Administration (NASA) überwacht den Permafrost, um festzustellen, welche Gase entweichen. Proben aus Alaskas Innoko Wilderness im Jahr 2012 zeigten Methanemissionen, wie sie in Großstädten erzeugt werden; Solche Treibhausgasemissionen werden wahrscheinlich eine positive Rückkopplungsschleife verursachen und den Klimawandel beschleunigen.

Einige bezweifeln die Existenz des Klimawandels sowie die Theorie, dass die Erwärmung durch Treibhausgasemissionen durch menschliche Aktivitäten wie die Verbrennung fossiler Brennstoffe verursacht wird. Die Union of Concerned Scientists berichtet jedoch von einem „überwältigenden wissenschaftlichen Konsens“, dass der Klimawandel stattfindet und durch menschliche Aktivitäten verursacht wird. Die sich erwärmende arktische Tundra ist ein Beispiel für diesen Prozess.