Luftverschmutzung wird durch den Menschen verursacht, der Chemikalien und andere Materialien in die Luft einbringt. Diese Schadstoffe sind sowohl für die Umwelt als auch für unsere eigene Gesundheit gefährlich. Luftverschmutzung hat ein breites Spektrum von Auswirkungen von Atemwegserkrankungen bis hin zum Klimawandel. Das Verständnis der Ursachen und Auswirkungen der Luftverschmutzung ist unerlässlich, um die Art und Weise, wie wir unsere Luft pflegen, zu verändern.
Es gibt sechs häufige Luftschadstoffe, die unsere Gesundheit und Umwelt bedrohen. Diese werden in Ozon, Feinstaub, Kohlenmonoxid, Stickstoffdioxid, Schwefeldioxid und Blei eingeteilt. Die Environmental Protection Agency verfolgt jeden dieser Schadstoffe auf zwei Arten. Zunächst messen sie die Konzentrationen dieser Schadstoffe in der Außenluft. Zweitens verfolgen sie die technischen Schätzungen der Emissionen, die jedes Jahr in die Luft freigesetzt werden. In städtischen Gebieten ist die Luftverschmutzung normalerweise am schlimmsten. Ozon ist normalerweise in Städten am schwersten und im Sommer besonders gefährlich. Zwischen 85 und 95 Prozent der Kohlenmonoxid-Emissionen in Großstädten werden durch Kraftfahrzeuge verursacht. Diese Art der Luftverschmutzung ist in dicht besiedelten Gebieten viel häufiger.
Ozon ist eine der bekanntesten Arten der Luftverschmutzung. Ozon wird durch Fahrzeugabgase, Industrieabgase, chemische Lösungsmittel und Benzindämpfe verursacht. Heißes Wetter und Sonnenlicht sind ebenfalls Faktoren, die in Kombination mit den oben genannten Emissionen zu hohen Ozonkonzentrationen in der Luft führen. Feinstaub ist eine Mischung aus winzigen Partikeln aus Säuren, Chemikalien, Metallen, Staub und Schmutz. Es gibt zwei Arten von Feinstaub: einatembare grobe Partikel und feine Partikel. Einatembare Grobpartikel können aus staubigen Industrieanlagen oder Fahrbahnen stammen. Feine Partikel können in Dunst und Rauch gefunden werden. Diese werden oft durch Reaktionen zwischen verschiedenen Industrieemissionen, Stromemissionen und Fahrzeugemissionen erzeugt. Kohlenmonoxid ist ein gefährliches Gas, das entsteht, wenn der im Kraftstoff enthaltene Kohlenstoff nicht vollständig verbrannt wird. Etwa 56 % der Kohlenmonoxid-Emissionen werden durch Kraftfahrzeuge verursacht, weitere 22 % werden durch andere Fahrzeugtypen verursacht. Bestimmte Arten der Herstellung, Gasöfen und Raumheizungen und sogar Zigarettenrauch tragen alle zu den Kohlenmonoxidemissionen bei. Stickoxide bestehen aus einer Vielzahl von reaktiven Gasen, die sowohl Stickstoff als auch Sauerstoff enthalten. Einer der häufigsten ist Stickstoffdioxid. Stickstoffdioxid ist für das menschliche Auge tatsächlich sichtbar und erscheint als rötlich-brauner Schleier über stark belasteten Stadtgebieten. Schwefeldioxid ist ein Gas, das durch verschiedene Aktionen in Bezug auf Rohöl, Erz und Kohle entsteht. Bei der Verbrennung von Kohle und Öl wird Schwefeldioxid freigesetzt, ebenso wie bei der Gewinnung verschiedener Metalle aus Erzen. Bleiemissionen werden durch verschiedene Herstellungsverfahren verursacht, darunter Bleihütten und die Herstellung von Blei-Säure-Batterien sowie die Müllverbrennung.
Die Luftverschmutzung hat sich natürlich zusammen mit der Gesellschaft entwickelt. Die Erde ist in der Lage, geringe Mengen an Luftverschmutzung zu neutralisieren, aber die schnelle Industrialisierung und eine ständig wachsende menschliche Bevölkerung hat zu einer Luftverschmutzung geführt, die der Planet nicht verkraften kann Griff. Obwohl die meisten Menschen nur Fahrzeug- und Industrieemissionen berücksichtigen, wenn sie an die Luftverschmutzung denken, ist die Luft in den meisten Wohnungen und Büros oft stärker verschmutzt als die Luft draußen. Schimmel, Kleber, Farbe, Vinyl und Linoleum sind allesamt Schadstoffe in der Raumluft sowie Reinigungslösungen, Zigarettenrauch und elektrische Kabel. Eine schlechte Belüftung hält oft die verschmutzte Luft im Inneren fest.
Luftverschmutzung ist mit einer Vielzahl von Problemen im Zusammenhang mit den Atemwegen und dem Herz-Kreislauf-System verbunden. Etwa 2,4 Millionen Todesopfer werden jedes Jahr durch Luftverschmutzung verursacht. Diese Verschmutzung ist besonders schädlich für Kinder, die schwere Fälle von Asthma und Lungenentzündung sowie Infektionen der unteren Atemwege entwickeln können. Bei Feinstaub gilt: Je kleiner er ist, desto gefährlicher ist er für die menschliche Gesundheit. Feinstaub, der eingeatmet wird, kann ernsthafte gesundheitliche Probleme mit Herz und Lunge verursachen. Schätzungsweise 500.000 amerikanische Todesfälle werden jedes Jahr durch Feinstaub-Luftverschmutzung verursacht.
Bleiemissionen sind ein Bereich der Luftverschmutzung, der dramatisch zurückgegangen ist. Bleiemissionen wurden in der Vergangenheit durch Kraftfahrzeuge verursacht. Die Umweltschutzbehörde unternahm große Anstrengungen, um Blei aus Benzin zu entfernen. Diese Initiative reduzierte die Bleiemissionen aus dem Verkehr zwischen 1980 und 1999 um 95 %. Dies wiederum reduzierte die Menge der in der Luft vorhandenen Bleiemissionen im gleichen Zeitraum um etwa 94 %. Es gibt heute mehrere Initiativen, um der steigenden Luftverschmutzung entgegenzuwirken. Erhöhte Kraftstoffeffizienz ist eine Möglichkeit, die durch Kraftfahrzeuge verursachte Luftverschmutzung zu reduzieren. Bioethenol und Biodiesel sind einige der saubereren Kraftstoffe, die ebenfalls entwickelt werden, um dieses Problem zu lösen. Eine besser ausgebildete Gesellschaft kann uns helfen, weltweit an Lösungen zu arbeiten. Es ist wichtig für die Gesundheit der Menschen und des Planeten, dass Maßnahmen zur Verringerung der Luftverschmutzung ergriffen werden.