Liste der fossilen Brennstoffe

Die Vereinigten Staaten bezogen etwa 81 Prozent ihres Energiebedarfs aus fossilen Brennstoffen. im Jahr 2015. Fossile Brennstoffe – Öl, Erdgas und Kohle – stammen aus den verrotteten Überresten der Pflanzen und Tiere, die vor mehr als 300 Millionen Jahren lebten und starben. Begraben und komprimiert unter Gesteins- und Sandschichten in der Erde und unter den Ozeanen, diese Überreste wurden die verschiedenen Lagerstätten gebohrt, abgebaut, ausgehoben und als nicht erneuerbare Energiequelle in modernen Leben.

Vor mehr als 6.000 Jahren sammelten die Menschen am Euphrat und die alten Ägypter eine schwarze Flüssigkeit, die aus dem Boden sickerte – Öl. Sie verwendeten es als Heilmittel für Wunden und verbrannten es, um Licht aus Lampen zu spenden. In derselben Region entzündeten Blitzeinschläge vor 6.000 bis 2.000 Jahren Gaslecks und führten den alten Persern Erdgas für die "ewigen Feuer" ihrer Feueranbetung zu. Vor mehr als 3.000 Jahren entdeckten die Chinesen Kohle als brennenden Stein: Sie nutzten sie, um Kupfer zu verhütten.

Bei der Verbrennung produzieren Öl, Erdgas und Kohle die chemische Energie, die mehr als 85 Prozent des weltweiten Energiebedarfs deckt. Die Nachfrage nach Öl hat sich weit über die antike medizinische Verwendung hinaus entwickelt – amerikanische Ureinwohner, die ihre Kanus imprägnieren, oder die Behandlung von Erfrierungen aus der Zeit des Unabhängigkeitskrieges. Erdölprodukte heizen nicht nur Haushalte und Geschäfte, sie befeuern den Transport zu Lande, zu Wasser und in der Luft und erzeugen Strom. Aus Erdöl stammen landwirtschaftliche Düngemittel, Stoffe, fast alle Kunststoffe und tausende andere lebenswichtige Produkte des täglichen Bedarfs.

Kohle war viele Jahre lang der Postbrennstoff zum Heizen von Häusern und Unternehmen, zum Antrieb von Eisenbahnen und Fabriken. Heute ist Kohle der Hauptbrennstoff für die Stromerzeugung. Im Jahr 2015 machte Kohle fast 32,3 Prozent der gesamten US-Stromerzeugung aus.

Die Erdgasindustrie, einst eine Quelle für die Beleuchtung von Häusern und Straßenlaternen, ist nach wie vor eine wichtige Energiequelle. Sowohl öffentliche als auch private Unternehmen profitieren von den modernen Technologien zur Bergung und Verteilung und deckten im Jahr 2015 32,7 Prozent des US-amerikanischen Strombedarfs. Erdgas bleibt eine Quelle für Heizung und Klimatisierung von Bürogebäuden, Schulen, Kirchen, Hotels, Restaurants und Regierungsgebäude und erfüllt den Kochbedarf für Restaurants und andere Anlagen. Erdgas wird zur Abfallbehandlung und -verbrennung eingesetzt und versorgt Öfen in der Glasherstellung und Lebensmittelverarbeitung mit Strom.

Forscher und Wissenschaftler argumentieren, dass es nach etwa 2050 keine fossilen Brennstoffe mehr geben wird, obwohl sich diese Zahl ständig ändert. Alternative Energiequellen sind Bioenergie, Wind, Sonne, Wasserkraft, Geothermie, Wasserstoff und Brennstoffzellen sowie Kernenergie. Da die USA immer noch auf mindestens 81 Prozent der fossilen Brennstoffe als Energiequelle angewiesen sind, muss das Land, wenn diese Brennstoffe weg sind, nach anderen Energiequellen suchen. Es gibt derzeit Technologien, um diese alternativen Quellen einzusetzen – und einige Staaten nutzen diese sauberen Energiequellen bereits – aber mehrere Staaten blockieren ihre Nutzung ganz oder teilweise, und die Bundesregierung hat kürzlich Zölle auf importierte Solargüter erhoben, was die Forschung dämpft und die Kosten.