Aktualisiert am 02. November 2018
Von Scott Krohn
Bewertet von: Michelle Seidel, B.Sc., LL.B., MBA
Kohle ist einer der reichlichsten und kostengünstigsten fossilen Brennstoffe der Welt und macht derzeit fast 40 Prozent der Energieproduktion in den USA aus. Die Verfügbarkeit und Erschwinglichkeit dieser Kraftstoffquelle sind jedoch mit Kompromissen in Bezug auf ihre Auswirkungen auf die Umwelt verbunden, insbesondere die Atmosphäre.
Vorteile der Kohlenutzung
Kohle hat im Vergleich zu anderen Brennstoffquellen, sowohl nicht erneuerbaren als auch erneuerbaren, drei Hauptvorteile: Überfluss, Erschwinglichkeit und geringe Kapitalkosten, die für den Bau von Kohlekraftwerken erforderlich sind. Kohlevorkommen gibt es in über 70 Ländern der Welt, mit Schätzungen der globalen Reserven von knapp 1 Billion Tonnen. Wenn diese Schätzungen stimmen, reichen die Kohlereserven bei den derzeitigen Verbrauchsraten etwa doppelt so lange wie die Öl- und Gasreserven. Überfluss führt zu niedrigen und stabilen Preisen, während die relativ einfache Umwandlung von Kohle in Energie zu Kraftwerke, die mit weniger Kapital gebaut werden können als Anlagen, die mit vielen konkurrierenden Brennstoffen betrieben werden Quellen. Diese Vorteile können Kohle vor allem in Entwicklungsländern zum Brennstoff der Wahl machen.
Kehrseite der Kohle
Den Vorteilen der Kohle stehen nun zwei wesentliche Nachteile gegenüber: die Freisetzung von Kohlendioxid in die Atmosphäre bei der Verbrennung und die Gefahren bei der Absaugung Prozess. Die überwiegende Mehrheit der weltweiten wissenschaftlichen Gemeinschaft ist sich mittlerweile einig, dass die Freisetzung von Treibhausgasen wie Kohlendioxid aus der Verbrennung von Kohle und andere fossile Brennstoffe erwärmen die Erdatmosphäre und tragen zum globalen Klimawandel bei, einschließlich des Verschwindens von Gletschern, des steigenden Meeresspiegels und des sich ändernden Wetters Muster. Kohlekraftwerke tragen auch am stärksten zur Quecksilberbelastung bei. Ein zweites Problem bei Kohle ist ein Extraktionsprozess, der insbesondere in Entwicklungsländern gefährlich sein kann, und andere Umweltfolgen, einschließlich der Versauerung von Bächen.
Die Zukunft der Kohle
Die Rolle der Kohle bei der globalen Erwärmung hat dazu geführt, dass in den USA und in Europa die geplante Schließung von Kohlekraftwerken gefordert wird, um die Treibhausgasemissionen zu reduzieren. Allerdings könnte der Rückgang in den Industrieländern durch eine anhaltende Nachfrage nach Kohlekraftwerken in China und anderswo ausgeglichen werden. Letztlich kann die Zukunft des Kohleverbrauchs jedoch von einem Faktor abhängen, nämlich Energie zu möglichst geringen Kosten zu erzeugen. Wenn eine alternative Energiequelle die günstigste Option wird, würde die Verwendung von Kohle wahrscheinlich im Laufe der Zeit zurückgehen. Die aktuellen Kostenvorteile der Kohle werden diesen fossilen Energieträger aber wohl noch lange nachgefragt halten.