Während Inkubatoren verwendet werden, um das Wachstum von Bakterien, Frühgeborenen und Reptilieneiern zu fördern, wird ein Inkubator am häufigsten verwendet, um Hühnerbabys auf Farmen auszubrüten. Nicht alle Hennen können ihre Eier auf natürliche Weise ausbrüten, und wenn Probleme auftreten, kann ein Brutkasten als Ersatzelternteil fungieren.
Temperaturkontrolle
Wärme ist die offensichtlichste Funktion, die ein Inkubator bietet. Da Hühner am besten bei etwa 100 Grad Fahrenheit schlüpfen, wird ein Inkubator zu einer unabhängigen, kontrollierten Umgebung, in der er so lange wie nötig bei dieser Temperatur bleiben kann. Bei Hühnern würde die Wärme eines Brutkastens wie die Wärme einer Henne wirken, wenn sie auf ihren Eiern sitzt.
Luftzirkulation
Sauerstofffluss und -zirkulation sind für das Wachstum der meisten Organismen wichtig, und Eier bekommen viel davon, wenn sie auf natürliche Weise ausgebrütet werden. Da es sich bei einem Inkubator um eine Umgebung mit kontrollierter Temperatur handelt, handelt es sich höchstwahrscheinlich um einen geschlossenen Raum. Da geschlossene Räume keinen Sauerstoffdurchfluss zulassen, verfügt ein Inkubator über eine Belüftung und Ventilatoren, um den Fluss von frischem, warmem Sauerstoff über die Eier zu fördern.
Feuchtigkeitskontrolle
Eine Henne sorgt auch für Feuchtigkeitskontrolle, wenn sie auf ihren Eiern sitzt, und weiß genau, wie viel Feuchtigkeit sie verlieren sollte. Ein Ei verliert durch den Prozess der Inkubation bis zu 12 Prozent seines Gewichtes und die Feuchtigkeit steuert, wie viel dieses Gewichtes im Laufe der Zeit verloren geht. Die Luftfeuchtigkeit eines Inkubators muss von der Person überwacht werden, die die Eier ausbrütet, da einige aufgrund der Schalendicke mehr oder weniger Feuchtigkeit benötigen.