Was sind die Vorteile von biologisch abbaubarem Kunststoff?

Ein großes Problem bei Plastik ist, dass es nach der Entsorgung oft extrem lange dauert, bis es abgebaut wird, was zu massiven Problemen mit Deponieabfällen führt und eine Gefahr für Wildtiere darstellt. Biologisch abbaubare Kunststoffe verwenden alternative Materialien oder spezielle enzymatische oder chemische Reaktionen, um das Material schnell abzubauen, wenn es den Elementen ausgesetzt ist. Diese Technologie bietet eine Reihe von Vorteilen gegenüber herkömmlichen Kunststoffmaterialien.

Plastik macht rund 13 Prozent des Abfallstroms aus, was 32 Millionen Tonnen Abfall entspricht. Während etwa 9 Prozent dieses Kunststoffs in Recyclingprogramme gehen, landet der Rest auf Deponien, wo er für Hunderte von Jahren oder länger Platz einnimmt. Biologisch abbaubare Kunststoffe hingegen können sich je nach Material und Entsorgungsbedingungen über mehrere Monate zersetzen. Obwohl nicht jede Form von deponiefreundlichem biologisch abbaubarem Kunststoff vollständig zerfällt, wird jede Verringerung des Platzbedarfs für die Entsorgung dieses Materials den Druck auf den Abfallstrom verringern.

Biologisch abbaubare Kunststoffe helfen auch, Erdölvorräte zu schonen. Herkömmlicher Kunststoff entsteht durch Erhitzen und Behandeln von Ölmolekülen, bis sie zu Polymeren werden, was etwa 2,7 Prozent des amerikanischen Erdölverbrauchs ausmacht. Biokunststoffe stammen aus natürlichen Quellen, einschließlich Nutzpflanzen wie Mais und Rutenhirse. Während sich das Biokunststoffmaterial in einigen Fällen mit herkömmlichem Kunststoff vermischt, um den Produkten mehr Festigkeit zu verleihen, spart jeder Prozentsatz, der aus einer erneuerbaren Quelle stammt, Erdöl. Mit zunehmender Reife dieser Technologien bieten sie die Möglichkeit, Kunststoffverpackungen und -artikel auch dann herzustellen, wenn das Öl der Welt aufgebraucht ist.

Biologisch abbaubare Kunststoffe können auch eine erhebliche Energieeinsparung darstellen. Beispielsweise verbraucht das auf Mais basierende Kunststoffpolymer PLA 65 Prozent weniger Energie als die Herstellung eines ähnlichen Polymers aus Rohöl. Darüber hinaus erzeugt es bei seiner Herstellung 68 Prozent weniger Treibhausgase, was einen erheblichen Umweltvorteil darstellt.

Während neue biologisch abbaubare Kunststoffe einige Hoffnung auf Energieeinsparungen und Müllreduzierung bieten, tragen sie wenig dazu bei, das Problem der riesigen Mengen an Plastikmüll zu lösen, die bereits auf Deponien vorhanden sind. Spezialisierte Bakterien könnten jedoch der Schlüssel zur Reduzierung bereits vorhandener Plastikablagerungen sein. Mehrere verschiedene Arten von Bakterien haben die Fähigkeit entwickelt, Kohlenwasserstoffe zu verbrauchen, was ihnen die Fähigkeit verleiht, Plastik zu "essen" und seine Zersetzung zu beschleunigen. In einigen Fällen haben Mikroben diese Fähigkeit aufgrund eines Mangels an anderen Nährstoffoptionen entwickelt, und in anderen Fällen konnten Wissenschaftler die Fähigkeit in mikroskopischen Organismen induzieren. Weitere Studien werden sicherstellen, dass die produzierten Bakterien und Nebenprodukte ungiftig sind, aber dies könnte ein möglicher Teil der Lösung für die weltweiten Probleme mit festem Abfall sein.