Die Ozeane der Welt sind ständig in Bewegung. Diese Bewegungen treten in Strömungen auf, die zwar nicht immer konstant sind, aber bestimmte sehr beobachtbare Tendenzen haben. Da das Meerwasser in Strömungen herumwirbelt, beeinflussen sie das Klima der Küstengebiete der Welt erheblich.
Trends
Auf der Nordhalbkugel neigen Meeresströmungen dazu, im Uhrzeigersinn zu fließen. Auf der Südhalbkugel neigen sie dazu, gegen den Uhrzeigersinn zu fließen. Diese kreisförmigen Strömungen werden Gyres genannt und kehren manchmal um.
Ursachen
So wie die Erwärmung der bodennahen Luft Konvektion verursacht, die die Quelle fast aller meteorologischen Phänomenen ist die Erwärmung des äquatorialen Wassers die Ursache für praktisch alle Ozeane Ströme. Wenn sich Wasser erwärmt, dehnt es sich aus und diese Ausdehnung bewirkt, dass es nach außen in kühlere Bereiche gedrückt wird. Beim Abkühlen zieht es sich zusammen, und diese Kontraktion bewirkt, dass es in Richtung des von warmem Wasser frei gewordenen Bereichs fließt.
Auswirkungen
Wenn das Land an den Ozean grenzt, erwärmen oder kühlen die Meeresströmungen ihn, abhängig von der Art der jeweiligen Strömung, die an diesem Land vorbeifließt. In Fällen, in denen eine warme Strömung entlang einer bestimmten Küste fließt, ist dieser Küstenbereich im Allgemeinen wärmer als sonst, wenn er von einem Binnenland umgeben wäre. In ähnlicher Weise führen kühle Strömungen dazu, dass Küstengebiete kühler bleiben, als sie es wären, wenn sie von Binnen umgeben wären.
Beispiele
Südkalifornien und Arizona haben den gleichen Breitengrad. Die Sommer in Arizona sind jedoch extrem heiß, während die Sommer in Südkalifornien im Allgemeinen recht mild sind. Dies liegt daran, dass eine kühle pazifische Strömung von Alaska nach unten fließt und der Küste des Westens der Vereinigten Staaten folgt. Da dieser Strom durch Kalifornien fließt, hält er Kalifornien kühl. Arizona ist jedoch so weit vom Meer entfernt, dass die Strömung wenig Einfluss hat. Ebenso können Küstengebiete Nordskandinaviens und Nordwestrusslands aufgrund einer warmen Strömung, die aus dem Zentralatlantik dorthin fließt, oft den Winter über eisfrei bleiben.
Ausnahmen
Manchmal kommt es zu Verschiebungen der Meeresströmungen. Die bekannteste dieser aktuellen Verschiebungen ist El Niño. Dies geschieht, wenn die pazifischen Strömungen ihre Richtung ändern, wodurch warmes Wasser entlang der amerikanischen Küsten und kühles Wasser entlang der asiatischen und australischen Küste fließt. Diese Änderung verursacht viele meteorologische Anomalien wie Dürren und große Stürme zu unerwarteten Zeiten und an unerwarteten Orten.