Bimsstein ist ein einzigartiges Gestein, bekannt für sein geringes Gewicht und geringe Dichte (trockener Bimsstein kann im Wasser schwimmen). Es wird häufig in Zement, Beton und Porenbeton sowie als Schleifmittel in Polituren, Radiergummis, Peelings und zur Herstellung von Stone-washed-Jeans verwendet. Bimsstein wird in einigen Schönheitssalons auch verwendet, um trockene Haut von der Fußsohle während der Pediküre zu entfernen. Bimsstein ist eine Art Eruptivgestein voller Blasenlöcher und kann gebildet werden, wenn Lava mit Wasser in Kontakt kommt und schnell abkühlt.
Bimsstein entsteht durch den Kontakt von Lava mit Wasser. Dies tritt am häufigsten bei Vulkanen in der Nähe oder unter Wasser auf. Wenn das heiße Magma mit dem Wasser in Kontakt kommt, entstehen durch schnelles Abkühlen und schnelle Druckentlastung Blasen, indem der Siedepunkt der Lava gesenkt wird. Die Abkühlung des Gesteins unter den Schmelzpunkt des Gesteins führt dazu, dass, wenn das Gestein nach dem Kontakt mit dem Wasser fast sofort fest wird, die Blasen darin eingeschlossen werden. Da Bimsstein magmatisch ist, ist er manchmal glasartig, und die Blasen sind zwischen den dünnen durchscheinenden Blasenwänden des Gesteins eingeschlossen.
Abhängig von der Menge an vulkanischen Gasen, die aus der Lava austreten, bevor sie schnell abkühlt, können entweder Bims oder Schlacke gebildet werden. Bimsstein hat eine hellere Farbe, hat eine Porosität von fast 90 Prozent und ist weniger dicht; Scoria ist dichter mit größeren Blasen und dickeren Blasenwänden und sinkt im Gegensatz zu Bimsstein, der anfangs schwimmt, schnell ab. Bei großen Gasmengen entsteht Bimsstein; wenn weniger Gas vorhanden ist, verbunden mit weniger viskosem Magma, wird Schlacke gebildet. Bimsstein kann schnell gebildet werden und in der Vergangenheit sind große Bimssteinflöße durch Vulkanausbrüche unter Wasser entstanden, wie während der vulkanischen Aktivität in der Nähe von Tonga im Jahr 2006.