Der Erdkern besteht aus einem festen inneren Kern und einem flüssigen äußeren Kern, die beide größtenteils aus Eisen bestehen. Außerhalb dieser Teile befindet sich der Mantel, dann die Kruste, auf der wir leben. Geowissenschaftler haben die Theorie aufgestellt, dass der Erdkern sowohl für das Magnetfeld des Planeten als auch für die Plattentektonik verantwortlich ist.
Der innere Erdkern hat einen Radius von etwas mehr als 1.200 Kilometern. Es besteht aus massiver Eisen- und Nickellegierung sowie einem leichteren Element – wahrscheinlich Sauerstoff. Der innere Kern kühlt seit der Entstehung der Erde ab, aber seine Temperatur ist immer noch ähnlich wie auf der Sonnenoberfläche. Das enthaltene Eisen kann aufgrund seiner Temperatur nicht magnetisiert werden.
Der äußere Kern ist etwa 2.200 Kilometer dick und besteht aus einer flüssigen Eisen-Nickel-Legierung. Es hat eine kühlere Temperatur als die des inneren Kerns und reicht von 4.400 Grad Celsius im Teil, der dem Mantel am nächsten ist, bis 6.100 Grad Celsius im Teil, der dem inneren Kern am nächsten ist. Die Beweglichkeit des äußeren Kerns ermöglicht es, elektrische Ströme zu erzeugen.
Das Erdmagnetfeld resultiert nicht aus dem inneren Kern aus massivem Eisen, sondern aus Strömen, die im flüssigen äußeren Kern erzeugt werden, die auf ein Phänomen zurückzuführen sind, das als der "Dynamo-Effekt". Die Rotation der Erde trägt dazu bei, diesen Effekt zu erzeugen, indem sie diese Ströme erzeugt, ebenso wie die freien Elektronen, die von den Metallen in der Flüssigkeit freigesetzt werden Ader. Diese Kombination aus freien Elektronen, flüssigem Außenkern und einer hohen Rotationsgeschwindigkeit spielen eine wesentliche Rolle bei der Entstehung des Magnetfeldes. Die Stärke des Magnetfeldes hängt von allen drei Faktoren ab.
Wenn ein Erdbeben auftritt, sendet es seismische Wellen vom Fokus des Erdbebens durch die Erde. Seismische Wellen gehen nicht durch den inneren Kern. Der äußere Kern überträgt jedoch seismische Wellen. Es gibt zwei Arten von seismischen Wellen: Kompressions- oder Primärwellen (P) und Scherwellen oder Sekundärwellen (S). Wenn eine dieser Wellenarten den äußeren Kern passiert, werden sie komprimiert und verlangsamen sich erheblich. Aufgrund der Eigenschaftsänderung werden die Wellen beim Eintritt in den Kern als K-Wellen bezeichnet. Wenn die Wellen wieder die Oberfläche erreichen, können sie den Wissenschaftlern helfen, den Ursprung des Erdbebens zu bestimmen.