Tiere, die nur Fleisch essen – oder zumindest meist Fleisch – werden grob als Fleischfresser klassifiziert, eine allgemeine ökologische Kategorie neben Pflanzenfressern (Pflanzenfressern), Allesfresser (die sowohl pflanzliches als auch tierisches Material verbrauchen) und Detritivoren (Organismen, die totes organisches Material abbauen) Angelegenheit). Das Wort „Fleischfresser“ denkt wahrscheinlich an so große und beeindruckende Raubtiere wie den Bengalischen Tiger oder den Weißen Hai, aber die überwiegende Mehrheit der Organismen, die unter dieses Label fallen, sind viel bescheidener proportioniert: von kleinen insektenfressenden Singvögeln und Spitzmäusen bis hin zu geradezu winzigen räuberischen Nematoden oder Käfer.
„Fleischfresser“ und verwandte Terminologie
Es ist leicht, ein wenig verwirrt über die Beziehung zwischen dem allgemeinen Begriff "Fleischfresser" und der spezifischen Ordnung der Säugetiere, die Carnivora genannt werden, zu werden. Carnivora ist eine taxonomische Gruppierung; das heißt, es fasst Arten basierend auf ihrer Beziehung zum Baum des Lebens zusammen. Es ist wahr, dass viele Mitglieder von Carnivora die Fleischfresser-Definition gut veranschaulichen – Carnivora bedeutet „Fleischfresser“ nach alle – darunter Katzen, Tüpfelhyänen, Flossenfüßer (Robben, Seelöwen und Walrosse) und viele Wiesel, Hunde, Zibetkatzen und Mungos. Aber eine ganze Reihe von ihnen sind Allesfresser und einige – zum Beispiel der Große Panda – fressen hauptsächlich Pflanzen. Darüber hinaus umfassen andere Säugetierordnungen sicherlich fleischfressende Mitglieder; Einer, Cetacea (Wale und Delfine), ist eine ausschließlich fleischfressende Gruppe – tatsächlich viel ausschließlicher fleischfressend als Carnivora. Während „Fleischfresser“ manchmal als Abkürzung für ein Mitglied von Carnivora verwendet wird, ist der genauere Begriff „Fleischfresser“.
Viele Fleischfresser können mittlerweile auch als „Raubtiere“ klassifiziert werden, also Tiere, die aktiv lebendes Fleisch jagen. Aber die meisten Fleischfresser fallen auch leicht in die Kategorie „Aasfresser“, indem sie opportunistisch tote Tiere (Aas) konsumieren. Da Aas eine eher zufällige Nahrungsquelle ist, gibt es nicht allzu viele „reine“ (obligatorische) Aasfresser, obwohl Schmeißfliegen, Grabkäfer, bestimmte marine Flohkrebse und die meisten Geier Beispiele.
Schließlich könnte ein Fleischfresser unter Berücksichtigung seiner Position im Nahrungsnetz auch als Sekundärkonsument bezeichnet werden (wenn er Primärkonsumenten frisst, Organismen, die sich ernähren auf Primärproduzenten wie Grünpflanzen) oder einen tertiären Verbraucher (wenn er Sekundärverbraucher frisst), zu dem auch die Fleischfresser gehören, die andere Fleischfresser jagen.
Pflicht vs. Beispiele für fakultative Fleischfresser
Obligate Fleischfresser – manchmal auch „Hyperfleischfresser“ genannt – sind solche, deren Ernährung hauptsächlich, manchmal ausschließlich, aus Fleisch besteht. Beispiele sind Katzen (Katzen), Flossenfüßer, Greifvögel (Raubvögel), Schlangen, Krokodile, Haie und fast alle Spinnen. Fakultative Fleischfresser sind diejenigen, die erhebliche Mengen an Pflanzenmaterial in ihrer Ernährung enthalten. Die meisten Hunde (Caniden) sind zum Beispiel fakultative Fleischfresser, obwohl Grauwölfe und afrikanische Wildhunde (bemalte Jagdhunde) hyperkarnivor sind. Fakultative Fleischfresser, die neben Fleisch besonders große Anteile an Pflanzenmaterial fressen, wie viele Bären, werden häufiger einfach als Allesfresser bezeichnet.
Anpassungen an Fleischfresser
Weil nur ein kleiner Teil – oft sehr grob verallgemeinert mit 10 Prozent – der Energie über die Glieder eines Nahrungsnetzes transportiert wird, und Ökosystem kann viel mehr Pflanzen (Primärproduzenten, in Bezug auf Energie oder trophische Begriffe) ernähren als Pflanzenfresser und viel mehr Pflanzenfresser als Fleischfresser. Daraus folgt, dass fleischfressende Tiere im Allgemeinen mehr Energie aufwenden müssen als ein durchschnittlicher Pflanzenfresser, um seine weniger reichlich vorhandene Nahrung aufzuspüren. Wenn dieser Fleischfresser ein Raubtier ist, muss er auch oft (wenn auch nicht immer) beträchtliche zusätzliche Energie aufwenden, um seine Beute tatsächlich zu fangen und zu bändigen.
Daher dreht sich das Design eines typischen Fleischfressers stark darum, tierische Stoffe zu erkennen und gegebenenfalls zu entsorgen. Ein Putengeier hat einen vergrößerten Riechkolben für einen verbesserten Geruchssinn: ideal, um verrottendes Fleisch zu erschnüffeln. Spinnen und einige Schlangen besitzen einen giftigen Biss, um Beute zu schwächen oder zu töten. Spezielle Organe ermöglichen es Haien, sowohl die elektromagnetischen Felder als auch die Bewegung von Fischen und anderen Beutetieren zu spüren. Löwen, Pumas und andere Katzen haben scharfe, einziehbare Krallen und scharfe, ausgeprägte Eckzähne zum Töten.
Viele Fleischfresser sind viel größer als die Tiere, die sie verzehren: Ein großer Blaureiher ist viel größer als ein Sculpin, ein Gecko, der viel größer als eine Motte ist, ein Blauwal – um das extreme Beispiel der Filtrierer zu nehmen – viel, viel größer als ein Krill. Einige Fleischfresser jagen jedoch verhältnismäßig große Beutetiere, sogar Beutetiere, die sie möglicherweise erheblich übersteigen. Sie können dies mit roher Gewalt tun – ein Wiesel, das ein Kaninchen tötet, ein Tiger, der einen Wasserbüffel umringt – oder durch die Jagd kooperativ, wie wenn ein Rudel Dholes (asiatische Wildhunde) Sambarhirsche verfolgt oder wenn eine Orcasschote einen ausgewachsenen Bartenwal.
