Verhaltensanpassungen der Dosenschildkröte

Dosenschildkröten (Terrapene carolina) sind landbewohnende Reptilien, die Regionen des Mittleren Westens und des Ostens der Vereinigten Staaten sowie Teile Südkanadas und Ostmexikos bewohnen. Sie können 75 bis 80 Jahre alt werden und haben im Laufe der Zeit eine Reihe von Verhaltensstrategien und körperlichen Anpassungen entwickelt, um ihnen zu helfen, zu überleben.

Dosenschildkröten sind dämmerungsaktiv, was bedeutet, dass sie in der Morgen- und Abenddämmerung am aktivsten sind. Tagsüber graben sie sich in den Boden ein, um Hitze zu vermeiden. Nachts graben sie flache Gruben zum Liegen und bedecken sich mit Blättern und anderen Pflanzenresten. Die Schildkröten graben sich auch zum Überwintern in den Boden ein und überwintern nur wenige Zentimeter unter der Erde. Die Schildkröten sind im Untergrund vor Raubtieren und extremen Temperaturen geschützt. In Gebieten, die anfällig für Waldbrände sind, entkommen oft eingegrabene Schildkröten Feuer.

Die untere Schale einer Dosenschildkröte (das Plastron) ist aufklappbar. Dadurch kann er sich an der Innenkante der Oberschale (dem Panzer) schließen. Die Schildkröte tut dies, wenn sie eine Bedrohung wahrnimmt und zieht auch ihren Kopf, Schwanz und Gliedmaßen in die Schale. Es gibt ein zischendes Geräusch von sich, während es seine Hülle schließt, da Luft freigesetzt wird, wenn sich die Hülle zusammenzieht.

Eine Dosenschildkröte lebt in einem Heimgebiet, d. h. einem Gebiet, in dem sie ihr Leben von der Geburt bis zum Tod verbringt. Es paart, füttert und überwintert in diesem Bereich. Home-Bereiche können so klein wie drei Morgen oder so groß wie 100 Morgen sein. Dosenschildkröten haben einen starken Heimatinstinkt entwickelt, der es ihnen ermöglicht, markante Merkmale ihres Heimatgebietes zu erkennen, wie Orientierungspunkte und Orte für Nahrung und Unterschlupf.

Neben Verhaltensanpassungen haben Dosenschildkröten körperliche Anpassungen entwickelt, die das Überleben erleichtern. Ihre Augen sind zum Beispiel nach vorne gerichtet. Dies gibt ihnen ein binokulares Sehen, das bei der Jagd hilft. Der scharfe Schnabel einer Dosenschildkröte wurde entwickelt, um Pflanzen zu beißen und Beute zu zerquetschen. Die Fähigkeit des Panzers, sich nach dem Verbrennen zu regenerieren, wird als Anpassung angesehen, um das Überleben von Dosenschildkröten in feuergefährdeten Gebieten zu unterstützen. Eine Anpassung, die Wissenschaftler verblüfft, ist die Fähigkeit der Schildkröte, ihre Extremitäten während langer Kälteperioden abzuschalten, um zu überleben.