Landschaftsformen sind die physikalischen Merkmale auf der Erdoberfläche. Sie entstehen durch Naturkräfte wie Wind, Wasser, Erosion und tektonische Plattenbewegungen. Landschaftsformen werden in der Regel nach ihren physikalischen Eigenschaften Neigung, Schichtung, Bodenart, Höhe und Ausrichtung kategorisiert. Die höchste Ordnung von Landformen sind Kontinente und Meeresböden, aber es gibt auch Unterkategorien wichtiger Landformen, die den meisten Menschen bekannt sind.
Berge
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Berge sind vielleicht die spektakulärsten und beeindruckendsten der großen Landschaftsformen der Erde. Berge können durch geologische Kräfte wie Vulkanismus und Erosion gebildet werden, aber Geologen glauben, dass die meisten Berge entstehen durch Hitze und Druck unter der Erdkruste, was zu Bewegung und Auftrieb in der Erde führt Kruste. Diese Bewegung wird Plattentektonik genannt, die auch Erdbeben verursacht. Obwohl wir die meisten von ihnen nicht sehen können, gibt es im Meer mehr Berge als an Land. Einige Inseln sind die Spitzen von Unterwasserbergen. Die Hawaii-Inseln sind ein Beispiel für Berge, die durch Vulkanismus entstanden sind.
Hochebenen
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Ein Plateau ist ein großes Hoch- oder Hochlandgebiet mit einer relativ ebenen oder ebenen Oberfläche. Das bekannteste Plateau der Welt, das tibetische Plateau, liegt zwischen Bergketten, aber andere sind höher als das umliegende Land. Plateaus werden durch eine Vielzahl von Kräften gebildet. Einige entstehen durch Auffalten der Erdkruste, andere durch Erosion des umgebenden Landes. Das Columbia Plateau im Nordwesten der Vereinigten Staaten wurde durch wiederholte Lavaströme gebildet, die Tausende von Quadratmeilen bedeckten und das Land über Millionen von Jahren aufbauten.
Ebenen
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Ebenen sind weite Landstriche mit geringen Höhenunterschieden und sind normalerweise niedriger als das sie umgebende Land. Ebenen in der Nähe des Ozeans werden Küstenebenen genannt. Küstenebenen erheben sich allmählich aus dem Ozean und treffen auf höhere Landformen wie Hochebenen und Berge. Einige Geologen betrachten Küstenebenen als einen erhöhten Teil des Meeresbodens. Binnenlandebenen liegen normalerweise in höheren Lagen, wie die Great Plains der Vereinigten Staaten. Viele Ebenen im Landesinneren wurden von zurückweichenden eiszeitlichen Gletschern gebildet, die das Land durchkämmt und flach hinterließen.
Gletscher und Eisschilde
Gletscher sind riesige Eismassen, die sich in Polarregionen und im Hochgebirge bilden und wie langsame Flüsse über Land fließen. Riesige, uralte Eisschilde bedecken alle außer den höchsten Berggipfeln Grönlands und der Antarktis. Zusammen halten diese beiden massiven Landschaftsformen mehr als 75 Prozent des Süßwassers der Welt.