Die industrielle Aktivität auf der Erde hat Schadstoffe wie Stickstoffmonoxid und Schwefeldioxid in die Atmosphäre eingebracht, und diese Chemikalien fallen als saurer Regen zu Boden. Ein anderer Planet im Sonnensystem – die Venus – hat ein ähnliches Problem, aber die Bedingungen dort unterscheiden sich drastisch von denen auf der Erde. Tatsächlich sind sie so unterschiedlich, dass einige Wissenschaftler es als den am wenigsten gastfreundlichen Ort für Leben im Sonnensystem ansehen.
Die venusianische Atmosphäre
Die Oberfläche der Venus ist buchstäblich eine Brutstätte. Laut NASA erreicht die Temperatur dort 462 Grad Celsius (864 Grad Fahrenheit), was heiß genug ist, um Blei zu schmelzen. Obwohl die Venus der Sonne näher ist als die Erde, Erderwärmung -- nicht solare Nähe -- treibt die hohen Temperaturen an. Die Atmosphäre besteht hauptsächlich aus Kohlendioxid, einem Treibhausgas, und sie ist viel dichter als die Erdatmosphäre – sogar 90-mal so dicht. Die Atmosphäre enthält auch Stickstoff und Spuren von Wasserdampf und Schwefeldioxid.
Saurer Regen auf der Venus
Wie der saure Regen auf der Erde entsteht auch der auf der Venus durch die Verbindung von Schwefeldioxid und Wasser. Die beiden Verbindungen existieren in der kühleren oberen Atmosphäre, zwischen 38 und 48 Kilometer (24 bis 30 Meilen) über dem Boden. Sie bilden Schwefelsäurewolken, die zu Tröpfchen kondensieren, aber der saure Regen erreicht nie den Boden. Stattdessen verdunstet es in 30 Kilometern Höhe und steigt wieder zu Wolken auf und setzt den Kreislauf fort. Jemand, der das Pech hat, auf der Erdoberfläche zu stehen, würde daher zumindest von einem schwefelsauren Regenschauer verschont bleiben.
Vulkanische Aktivität
Das Schwefeldioxid in der Atmosphäre der Venus stammt aus vulkanischer Aktivität. Venus hat mehr Vulkane als jeder andere Planet im Sonnensystem – 1.600 große und mehr als 100.000 kleinere. Im Gegensatz zu den Vulkanen der Erde weisen die Vulkane auf der Venus jedoch eine einzige Eruptionsform auf: flüssige Lava. Es gibt kein Wasser auf der Oberfläche, das die explosiven Eruptionen verursacht, die auf der Erde passieren. Viele der Vulkane auf der Venus scheinen tot zu sein, aber ein Anstieg von Schwefeldioxid in der Atmosphäre und seine Folge Rückgang, der vom Venus Express Orbiter der Europäischen Weltraumorganisation aufgezeichnet wurde, deutet auf die Möglichkeit eines kürzlichen Eruption.
Der Schwefeldioxid-Zyklus
2008 entdeckte der Express Orbiter eine höhere Schwefeldioxidschicht in der Venusatmosphäre als erwartet. Die Schicht, die sich zwischen 90 und 100 Kilometer (56 bis 68 Meilen) über der Oberfläche befindet, verblüffte Wissenschaftler, die glaubten, dass die intensive Sonneneinstrahlung in dieser Höhe sollte jegliches Schwefeldioxid zerstören, das sich nicht mit Wasser zu Schwefelsäure verbunden hat Acid. Die Entdeckung zeigt, dass einige Schwefelsäuretröpfchen in Höhenlagen verdampfen, die höher sind als bisher angenommen, und wirft ernste Fragen zu Vorschlägen, Schwefeldioxid – das Sonnenlicht ablenkt – in die Erdatmosphäre zu injizieren, um die globale Erwärmen.