Die Atmosphäre der Erde ist einzigartig unter den Planeten im Sonnensystem und besteht hauptsächlich aus Stickstoff, Sauerstoff, Argon und Kohlendioxid. Wenn Sie sich einen Querschnitt der Atmosphäre ansehen, sehen Sie geschichtete Schichten, die am Boden beginnen und am Rand des Weltraums enden. Jede Schicht spielt eine bestimmte Rolle bei der Aufrechterhaltung der lebensbejahenden Eigenschaften des Planeten.
Troposphäre
Die Troposphäre erstreckt sich bis zu 20 Kilometer (12 Meilen) über der Erdoberfläche. Der überwiegende Teil des Erdwetters findet in dieser Schicht statt, die 75 bis 80 Prozent der Masse der Atmosphäre enthält. Der warme Boden erwärmt die Troposphäre, deren Temperaturen mit der Höhe abnehmen. An der Spitze der Troposphäre beträgt die Temperatur minus 55 Grad Celsius (negativ 64 Grad Fahrenheit). Auch der Luftdruck nimmt mit der Höhe ab, und die dünnere Luft erfordert von Bergsteigern, tragbare Sauerstoffflaschen zum Atmen zu verwenden.
Stratosphäre
Die Stratosphäre befindet sich in Höhen zwischen 20 und 50 Kilometern (12 und 31 Meilen). Die Temperaturen steigen mit zunehmender Höhe in der Stratosphäre, was zu einer geringen Luftvermischung führt. Verkehrsflugzeuge, die Reiseflughöhe innerhalb der Stratosphäre erreichen, machen sich diese Stabilität zunutze. In der Stratosphäre befindet sich auch die Ozonschicht, die die biologischen Organismen vor schädlicher ultravioletter Strahlung schützt.
Mesosphäre
Die Mesosphäre erstreckt sich in Höhen von 50 bis 85 Kilometer (31 bis 53 Meilen). Über die Mesosphäre ist sehr wenig bekannt, da die Methoden, wissenschaftliche Instrumente in dieser Höhe einzusetzen, schwierig sind. Flugzeuge fliegen nicht hoch genug, um die Mesosphäre zu erreichen, und Satelliten kreisen in höheren Höhen. Beobachtungsdaten deuten jedoch darauf hin, dass die meisten Meteore, die auf die Erde einschlagen, in der Mesosphäre verglühen.
Thermosphäre
Die Thermosphäre erstreckt sich zwischen Höhen von 85 und 1.000 Kilometern (53 und 621 Meilen). Obwohl die Thermosphäre als Teil der Erdatmosphäre angesehen wird, besagt die allgemein akzeptierte Definition, dass der Weltraum bei etwa 100 Kilometern (62 Meilen) beginnt. Diese Grenze wird als Karman-Linie bezeichnet und ist die offizielle Grenze, die von der International Aeronautic Federation anerkannt wird. Tatsächlich umkreisen Satelliten und die Internationale Raumstation die Erde innerhalb der Thermosphäre. Zusätzlich zur Komplexität der Atmosphäre befindet sich über der Thermosphäre eine weitere Gasschicht, die hauptsächlich aus Wasserstoff, Helium und Kohlendioxid besteht. Sie wird Exosphäre genannt und ist offiziell Teil der Erdatmosphäre. Die Luftdichte ist jedoch so gering, dass es sich um einen interplanetaren Raum handelt.