Da die meisten Wüsten im Inneren der Kontinente liegen, haben sie kein Wasser, um ihre Temperaturen zu mäßigen. Diese Binnenklimate neigen dazu, wenig Niederschlag und große Temperaturextreme zu haben. Die Tagestemperaturen sind oft hoch, und nachts sinken die Temperaturen in einigen Wüsten auf zähneklappernde Tiefststände. Aufgrund seiner einzigartigen Kombination von Bedingungen können in solch unwirtlichen Gebieten nur bestimmte Organismen mit besonderen Anpassungen überleben.
Niederschlag
Wüsten erhalten weniger als 50 Zentimeter Regen pro Jahr. Die Atacama-Wüste von Chile erhält den geringsten Niederschlag aller modernen Wüsten, durchschnittlich nur 1,5 Zentimeter Regen pro Jahr. Im Allgemeinen haben Wüsten in den Vereinigten Staaten von allen Wüsten der Welt die meisten Niederschläge pro Jahr, durchschnittlich etwa 28 Zentimeter (11 Zoll) Regen pro Jahr. Einige Wüsten im Landesinneren entstehen durch Regenschatten, weshalb es in diesen Wüsten nicht oft regnet. Feuchte Luft steigt über Bergketten auf, und Regen fällt auf die Luvseite oder in der Nähe der Seiten und Gipfel der Berge. Dies verringert die Feuchtigkeit, so dass, wenn die Luftmasse die Berge überquert und in das dahinterliegende Land absinkt, kein Niederschlag auf der Lee- oder Fernseite der Berge fällt.
Heiße Wüsten
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Zu den typischen heißen Wüsten, die Sie vielleicht kennen, gehören die Sahara in Afrika, die Atacama in Chile und die Mojave in den Vereinigten Staaten. Wüsten liegen im Allgemeinen an den Extremen der Temperaturbereiche. Am oberen Ende des Spektrums können die Temperaturen in der Wüste auf sengende 49 Grad Celsius (120 ° C) ansteigen Grad Fahrenheit) mit mittleren Jahrestemperaturen im Bereich von 20 bis 25 Grad Celsius (68 bis 77 Grad Fahrenheit) Reichweite. Am unteren Ende können Wüsten bis zu -18 Grad Celsius (-0,4 Grad Fahrenheit) sinken. Wüsten im Norden der Vereinigten Staaten, Europa und Nordasiens haben jedoch ein gemäßigteres Klima mit Tagestemperaturen im Sommer zwischen 21 und 27 Grad Celsius (70 bis 80 Grad Fahrenheit) und Nachttemperaturen um die 10 Grad Celsius (50 Grad .) Fahrenheit).
Kalte Wüsten
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Nicht alle Wüsten haben heiße Temperaturen; Wissenschaftler klassifizieren die Tundra als "kalte Wüste". Die Tundra umfasst Teile von Grönland, Nordamerika, Nordeuropa und Asien, Inseln in der Arktis und im Beringmeer und Regionen rund um den Kontinent Antarktis. Extreme Temperaturen, ein trockenes Klima, wenig Niederschlag und ein Mangel an Tier- und Pflanzenwelt kennzeichnen sowohl heiße als auch kalte Wüsten. Tundra-Bedingungen gibt es in der Nähe der Polarregionen und auf den Gipfeln von Bergen und Kämmen. In der Tundra fallen pro Jahr nur 15 bis 25 Zentimeter Niederschlag. Die Tundra ist so kalt, dass eine Bodenschicht unweit der Oberfläche dauerhaft gefroren ist. Die Wurzeln von Pflanzen können diese harte Permafrostschicht nicht durchdringen, daher können Tundren keine nennenswerten Baumarten unterstützen. Die Winter in der Tundra liegen im Durchschnitt bei -34 Grad Celsius (-30 Grad Fahrenheit), während die Sommer im Durchschnitt zwischen 3 und 12 Grad Celsius (37 bis 54 Grad Fahrenheit) liegen.
Flora
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Pflanzen wie Kakteen, Beifuß, Moos und Mesquite prägen die warmen Wüsten der Welt. Die Kakteen haben nadelförmige Blätter, die Wasserverlust verhindern sollen. Die Photosynthese, der Prozess, bei dem Pflanzenzellen Sonnenlicht, Kohlendioxid und Wasser verwenden, um ihre Nahrung herzustellen, findet hauptsächlich in den Stängeln dieser Pflanzen statt. Die Stängel speichern auch Wasser, sodass sie ausgeprägt und fleischig erscheinen. Wüstenpflanzen breiten ihre Wurzeln weit und breit unter der Erde aus, aber nahe genug an der Oberfläche, um während der seltenen Regenfälle das verfügbare Wasser aufzusaugen. Bestimmte Pflanzen beteiligen sich an Allelopathie, dem Prozess, bei dem Pflanzen giftige Chemikalien in den Boden injizieren, um die Wurzeln anderer Pflanzen abzutöten, um die Konkurrenz um Nährstoffe zu reduzieren. Da die Ressourcen in diesen Regionen knapp sind, verwenden Wüstenpflanzen einen Großteil ihrer Ressourcen, um sich vor Feinden zu schützen und die Konkurrenz durch andere Pflanzen zu reduzieren.
Fauna
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Zu den Tieren, die in Wüsten leben, gehören kleine Säugetiere und Reptilien. Größere Säugetiere haben es in Wüsten schwer, da ihr Wasserbedarf für die verfügbare Wassermenge zu groß ist. Reptilien neigen dazu, sich unter Wüstenbedingungen gut zu entwickeln, weil ihre Haut sie davor bewahrt, zu viel Wasser zu verlieren. Die heiße Sonne wärmt ihren Körper, um ihnen Energie zu geben, um aktiv genug zu werden, um tagsüber ihre Beute zu fangen. Einige Tiere verstecken sich tagsüber an schattigen Plätzen und kommen in der Kühle der Nacht wieder heraus. Einige Säugetierarten haben diesen nächtlichen Lebensstil angenommen und Strukturen entwickelt, wie zum Beispiel effiziente Nieren, die einen Großteil des Wassers aus der Nahrung zurückhalten, die sie zu sich nehmen.