Eine der Nebenwirkungen des technologischen Fortschritts ist die Unfähigkeit der Natur, vom Menschen geschaffene Stoffe zu zersetzen. Zum Beispiel ist Polyethylen, das in Einkaufstüten verwendet wird, nicht biologisch abbaubar – es schnabelt nicht auf natürliche Weise auf Deponien. Nicht biologisch abbaubarer Abfall kann Jahrhunderte überdauern und Umweltprobleme verursachen, die nicht nur das Land betreffen.
TL; DR (zu lang; nicht gelesen)
Nicht biologisch abbaubarer Abfall landet auf Deponien – oder als Abfall in Wäldern, Parks, Flüssen und Bächen. Es wird auch in Meere und Ozeane gespült, wo es verheerende Auswirkungen auf die Meerestiere hat.
Biologischer Abbau: Mikroorganismen bei der Arbeit
Wenn etwas biologisch abbaubar ist, zersetzen es Boden, Luft oder Feuchtigkeit, sodass es Teil des Landes wird. Bakterien, Pilze und andere Zersetzer bauen tote Organismen in einem natürlichen Prozess ab, der verhindert, dass totes Material den Planeten bedeckt. Während die meisten biologisch abbaubaren Stoffe aus tierischem oder pflanzlichem Material bestehen, können Menschen Produkte herstellen, die sich zersetzen, wie Eierkartons und Papiertüten. Wenn ein Unternehmen biologisch abbaubaren Kunststoff herstellt, zerlegen Zersetzer die komplexen organischen Moleküle des Kunststoffs in einfachere anorganische Verbindungen. Im Mai 2014 haben sich Wissenschaftler der Stanford University und Mango Materials zusammengetan, um einen biologisch abbaubaren Kunststoff aus Methangas zu entwickeln.
Auswirkungen auf das Meeresleben
Nicht biologisch abbaubare Plastikbehälter in Ozeanen und Flussmündungen können Fischen, Seevögeln und anderen Meereslebewesen schaden. Tiere, die Plastik fressen, können erwürgen oder Verdauungsprobleme bekommen. Mikroplastik, winzige Polypropylen- oder Polyethylenteilchen, verstecken sich unter Wasser und stellen ebenfalls eine Gefahr dar. Im September 2014 entwickelten Forscher des Virginia Institute of Marine Science biologisch abbaubare Mikrokügelchen, die zerfallen, wenn Mikroben im Meerwasser sie verbrauchen.
Auswirkungen auf das Land
Der Planet hat eine begrenzte Menge an Land, und die Menschen verschwenden es, wenn sie nicht biologisch abbaubare Materialien entsorgen. Produkte, die sich nicht auf natürliche Weise zersetzen, können auf Deponien verbleiben und viel länger Platz beanspruchen als biologisch abbaubare Materialien. Wenn Menschen Müll abgeben, landen einige nicht biologisch abbaubare Abfälle möglicherweise nicht einmal auf Deponien. Stattdessen kann es seinen Weg in Wälder, Parks, Felder und das Meer finden. Styropor, auch bekannt als geschäumtes Polystyrol, ist eine nicht biologisch abbaubare Substanz, die zu Umweltproblemen führen kann, wenn sie zu Abfall wird. Zum Beispiel kann Styrol, ein Neurotoxin in hohen Dosen, bei steigenden Temperaturen aus Polystyrol-Materialien ausgewaschen werden.
Nebenwirkungen von biologisch abbaubaren Abfällen
Während Menschen, Tiere und die Umwelt vom biologischen Abbau profitieren, kann er einige Probleme verursachen. Zu viel biologisch abbaubarer Abfall in einer Wasserversorgung kann den Sauerstoff verbrauchen. Darüber hinaus können einige Arten von biologisch abbaubaren Abfällen, wie z. B. Rindermist, Gesundheits- und Umweltprobleme verursachen, wenn zu viel produziert wird.