Mehr als 96 Prozent des Wassers der Erde sind salzig. Menschen, die Trinkwasser benötigen, müssen Salzwasser entsalzen oder Süßwasser aus anderen Quellen beziehen, von denen viele unter der Erde liegen. Boden- und Gesteinsschichten mögen wie solide Schutzbarrieren für das Grundwasser erscheinen, aber es gibt mindestens fünf Möglichkeiten, kritische Grundwasservorräte zu verschmutzen.
Mitte der 1980er Jahre spürte eine Gemeinde in New Jersey die Auswirkungen der Grundwasserverseuchung, als Chloroform, Arsen und andere gefährliche Stoffe in den lokalen Aquifer gelangten.
Grundwasserursprünge
Während der Boden und das darunter liegende Gestein fest erscheinen mögen, enthalten Boden und Gestein Poren, in die Wasser aus dem Boden eindringen kann. Das Wort Aquifer kommt von zwei griechischen Wörtern, die "Wasser" und "tragen" bedeuten. Ein Grundwasserleiter bildet sich, wenn Poren in unterirdischem Gestein und Boden werden verbunden, so dass unterirdisches Wasser zu Quellen fließen kann und Brunnen. Dieses Grundwasser kann kritisch sein, wenn es die Haupttrinkwasserquelle für Hunderttausende von Menschen in einer Gemeinde ist.
Menschliche Abfallquellen
Wie der U.S. Geological Survey feststellt, "ist die anthropogene Kontamination des Grundwassers normalerweise das Ergebnis von Nachlässigkeit, Unwissenheit oder Fahrlässigkeit." Versagende Klärgruben können nicht nur das Algenwachstum verlangsamen, sondern sie kontaminieren auch das Grundwasser mit Viren, Bakterien und Nitrate. Die Natur trägt einen kleinen Teil zur Nitratproduktion bei; Menschen verursachen mehr unterirdische Nitratbelastung. Nitrat ist die häufigste Grundwasserverunreinigung in den Vereinigten Staaten. Senkgruben und Toiletten können auch das Grundwasser kontaminieren, weil so viele Haushalte im Land über sie verfügen.
Landwirtschaftliche Quellen
Die Landwirtschaft kann die Welt mit Nahrungsmitteln versorgen, aber sie kann auch die unterirdischen Wasservorräte kontaminieren, wenn Behälter, in denen tierische Abfälle gelagert werden, auslaufen. Wenn Landwirte zu viel chemischen Dünger oder Dünger auf den Boden ausbringen, kann es zu einer Grundwasserverschmutzung kommen. Regelmäßige Hausbesitzer, die Pestizide und Chemikalien auf Gesetze, Pflanzen und Gärten anwenden, können auch dazu beitragen, unterirdische Wasserquellen zu verschmutzen.
Alternde Deponien
Tausende von Mülldeponien im ganzen Land helfen den Gemeinden, ihren Müll zu verwalten. Neuere Gesetze verlangen, dass neuere Deponien Ton und andere Methoden verwenden, um ein Auslaufen zu verhindern. Ältere Deponien, die diesen Schutz nicht haben, können jedoch zu einer erheblichen Grundwasserverschmutzung beitragen.
Lecks im Vorratsbehälter
Wie Sie vielleicht erwarten, können bereits unter der Erde befindliche Schadstoffe zu Problemen mit dem Grundwasser beitragen. Wenn unterirdische Lagertanks mit Chemikalien, Öl, Benzin oder anderen gefährlichen Flüssigkeiten korrodieren, dringen darin Flüssigkeiten in den Boden und können ins Grundwasser gelangen.
Schuld an der Kälte
Eine weitere nützliche menschliche Aktivität, die das Grundwasser verschmutzt, ist das Enteisen von Autobahnen. Während Salz den Gefrierpunkt von Wasser senkt und es schneller schmilzt, können Städte Straßen mit Kalziumchlorid, Magnesiumchlorid und anderen Chemikalien räumen. Nach der Eisschmelze kann der Abfluss von Fahrbahnen diese Stoffe in Oberflächen- und Grundwasserquellen transportieren.