Eine Vielzahl von menschlichen Aktivitäten, einschließlich Herstellung, medizinischer Praxis und Transport, erzeugen gefährliche Abfälle. Die US-Umweltschutzbehörde und staatliche Umweltbehörden regeln die Entsorgung gefährlicher Abfälle. Die unsachgemäße Entsorgung gefährlicher Abfälle hat zu Tragödien geführt.
Arten von gefährlichen Abfällen
Die EPA definiert und reguliert verschiedene Arten von gefährlichen Abfällen. Dazu gehören Materialien, die mit bestimmten chemischen Stoffen, bestimmten Pestiziden und pharmazeutischen Produkten in Kontakt gekommen sind, sowie die Nebenprodukte gängiger Industrieprodukte wie:
- Reinigungslösungsmittel
- Abwasser
- Schlamm
Arbeitsstättenverordnung
Alle Mitarbeiter, die mit gefährlichen Stoffen in Berührung kommen können, müssen umfassend geschult werden Umgang mit diesen Materialien und ausgestattet mit allen notwendigen Schutzausrüstungen wie Handschuhen, Schutzbrillen und Overalls. Die Vorschriften der Arbeitsschutzbehörde erfordern diesen Schutz. Die Nichteinhaltung kann zu ernsthaften Gesundheitsproblemen für Einzelpersonen sowie zu Geldstrafen und möglichen Zivilklagen gegen nicht konforme Unternehmen führen. Schätzungen der EPA zufolge gibt es noch Hunderte von Sondermülldeponien aus der Zeit, bevor die Industrie die Gefahren einer unregulierten Entsorgung erkannte.
Auswirkungen auf die Umwelt
Der unsachgemäße Umgang mit gefährlichen Abfällen kann bei Personen, die kontaminiertes Wasser, Luft oder Lebensmittel konsumieren, zu ernsthaften Gesundheitsproblemen führen. Probleme können Krebs, Nervenschäden und Geburtsfehler umfassen. Gefährliche Abfälle, die in den Grundwasserspiegel gelangen, können kaum beseitigt werden. Die Aufräum- und Sanierungskosten für die Verantwortlichen und die Öffentlichkeit können sich in Millionen- oder sogar Milliardenhöhe belaufen.