Das Phänomen der Erderwärmung, ein allmählicher Anstieg der Durchschnittstemperatur der Erde, der oft mit Treibhausgasen in Verbindung gebracht wird, hat bereits viele beobachtbare kurzfristige Auswirkungen erzeugt. Darüber hinaus haben Klimawissenschaftler langfristige Auswirkungen vorhergesagt, indem sie die Verbrauchsraten fossiler Brennstoffe und die Entwicklung der Solarleistung berücksichtigten. Obwohl sich nicht alle Wissenschaftler bei jeder Vorhersage einig sind, prognostizieren die meisten einen starken Rückgang des Gletschereises, große ökologische Verschiebungen und einen Anstieg des Meeresspiegels.
Schrumpfende Gletscher
Gletscher sind große, semipermanente Eismassen, die in kalten Regionen vorkommen; Schnee sammelt sich über viele Jahre an und verdichtet sich unter seinem Eigengewicht zu Eis. Während der letzten Eiszeit bedeckten Gletscher schätzungsweise 32 Prozent der Landoberfläche der Erde; derzeit betragen sie etwa 10 Prozent. Ihre Größe und Stabilität über Jahrhunderte hat das wissenschaftliche Interesse an diesen eisigen Körpern geweckt. Erhöhte Temperaturen haben zu Bedingungen geführt, bei denen Gletscher schneller schmelzen als Neuschneefälle historisch beibehalten oder ihre Größe erhöht haben. Seit Mitte des 20. Jahrhunderts ist die Abnahme der Gletschergröße gut dokumentiert; die globale Erwärmung kann dazu führen, dass einige ganz verschwinden.
Längere US-Wachstumssaison
Eine Studie des US-Landwirtschaftsministeriums prognostiziert, dass die östliche Hälfte der USA bis zum Jahr 2030 etwa fünf Frosttage pro Jahr verlieren wird und der Westen bis zum Jahr 2030 bis zu 20. Dieselbe Studie behauptet, dass die Vegetationsperiode in den USA im gleichen Zeitraum um 15 bis 30 Tage pro Jahr zunehmen wird. In den gemäßigten Breiten des 19-jährigen Zeitraums von 1990 bis 2009 begann der Frühling 10 bis 14 Tage früher.
Biom-Änderungen
Laut einer NASA-Studie wird der globale Temperaturanstieg bis 2100 Pflanzengemeinschaften auf etwa der Hälfte der Erdoberfläche verändern. Wälder, Tundra, Grasland und andere Arten von Pflanzengemeinschaften werden sich von einem Haupttyp zum anderen ändern. Da Pflanzen und Tiere in Systemen koexistieren, die Wissenschaftler Biome nennen, müssen sich die von den Pflanzen abhängigen Tiere wahrscheinlich anpassen, migrieren oder sterben. Laut NASA ist die nördliche Hemisphäre, einschließlich der USA, Kanadas und Russlands, einem besonders hohen Risiko für diese Veränderungen ausgesetzt.
Steigender Meeresspiegel
Klimatologen haben vorausgesagt, dass das Schmelzen des Polareises über viele Jahrzehnte hinweg große Wassermengen in die Weltmeere freisetzen wird, die ihrerseits ihre Werte erhöhen werden. Die National Oceanic and Atmospheric Administration prognostiziert einen Anstieg des Meeresspiegels von etwa 32 auf 64 Zoll bis zum Jahr 2100, wobei die aktuelle Änderung 0,12 Zoll pro Jahr beträgt. Seit 1870 ist der Meeresspiegel bereits um 20 Zentimeter gestiegen, und der Trend scheint sich zu beschleunigen. Dies wird die größten potentiellen Auswirkungen auf Küstenlandgebiete haben, die überflutet werden oder große künstliche Barrieren erfordern; große menschliche Bevölkerungen nennen diese Regionen ihr Zuhause oder sind wirtschaftlich von ihnen abhängig.
