Recycling in den Vereinigten Staaten ist ein großes Geschäft, obwohl Müll noch größer ist. Im Jahr 2011, so die Environmental Protection Agency, haben die Amerikaner 250 Millionen Tonnen Müll produziert. Das Land recycelte oder kompostierte 34,7 Prozent des Mülls, was ungefähr 87 Millionen Tonnen entspricht. Das kommt Wasser, Land und Luft in vielerlei Hinsicht zugute.
Weniger auf Deponien
Je mehr Material die Amerikaner recyceln, desto weniger landet auf Deponien. Das ist ein Plus für die Luftqualität, die laut einer Studie der University of North Carolina aus dem Jahr 2011 bei Deponien schlechter ist. Die Studie ergab, dass das Gebiet um eine Deponie in Orange County, NC, einen höheren Gehalt an Schwefelwasserstoffgasen aufwies. Das Gas riecht unangenehm und kann darauf hindeuten, dass auch andere Dämpfe aus der Erde sickern. Anwohner in der Umgebung der Deponie berichteten von mehr Atemproblemen und Reizungen von Augen, Nase und Rachen, wenn das Gas vorhanden war.
Weniger Kraft
Recycling verbessert auch die Luftqualität, indem es den Strombedarf reduziert. Das Sammeln, Verarbeiten und Versenden von recycelten Materialien an industrielle Nutzer erfordert weniger Energie als der Bergbau, Raffinieren, Verarbeiten und Versenden von Rohstoffen, so das Umweltministerium von Pennsylvania Schutz. Das ist ein gutes Geschäft, denn je mehr Strom die Vereinigten Staaten verbrauchen, desto mehr fossile Brennstoffe verbrennen sie. Je höher der Verbrauch fossiler Brennstoffe, desto mehr Schadstoffe pumpt die Industrie in die Atmosphäre.
Treibhausgase
Die Reduzierung des Strombedarfs und der Verarbeitung von Rohstoffen reduziert auch die Treibhausgasemissionen. Im Jahr 2005, so die Pennsylvania DEP, reduzierte das Recycling die Treibhausgase um das Äquivalent von 9 Millionen Tonnen Kohlendioxid. Die Reduzierung erfolgt, weil das Recycling die Notwendigkeit verringert, fossile Brennstoffe wie Benzin, Diesel und Kohle zu verbrennen. Recycling senkt auch die Emissionen von Verbrennungsanlagen und verlangsamt das Fällen von Bäumen – und lebende Bäume können Kohlendioxid aufnehmen.
Der Nachteil
Es gibt Fälle, in denen Recycling die Luftqualität verschlechtern kann. Im Jahr 2013 stellte die Stadt beispielsweise in Houston fest, dass Metallrecyclingbetriebe Rauch in die umliegende Nachbarschaft freisetzten, darunter krebserregende Chemikalien. Beim Schweißen und Schneiden des Metalls werden Metallverbindungen in die Luft freigesetzt, was die Umweltbehörden bisher nicht berücksichtigt hatten. Die Auswirkungen der metallischen Verschmutzung könnten möglicherweise höhere Krebsraten in der Umgebung beinhalten. Die Stadt sagte, sie werde mit Recyclingunternehmen zusammenarbeiten, um die Exposition der Stadt gegenüber den Chemikalien zu verringern.