Erderwärmung verursacht das Schmelzen und Aufbrechen von Gletschern, Eisschilden und Meereis entlang des antarktischen Kontinents, im Arktischen Ozean und in ganz Grönland. Infolgedessen werden Eisberge in die Meere geschleudert, wo es ihr Schicksal ist, zu treiben, zu zerbrechen und langsam zu schmelzen. Diese Eisberge tragen manchmal gestrandete Wildtiere wie Robben und Eisbären; sie stellen auch Gefahren für Schiffe dar.
Antarktisches Eis
Riesige Gletscher und Schelfeise entlang des antarktischen Kontinents reichen bis ins Meer, wo sie Eisberge ins Wasser "kalben". Ein solches Ereignis ereignete sich im Juli 2013, als ein Eisschild, das ein Viertel der Größe von Rhode Island hatte, vor dem Pine Island-Gletscher kalbte. Ähnliche Ereignisse haben den Zerfall bestimmter Schelfeise verursacht und riesige Eisberge in den Ozean geworfen. Das Aufbrechen der antarktischen Gletscher und Schelfeise ist eine direkte Folge der globalen Erwärmung, die das Kalben beschleunigt, indem sowohl die Luft- als auch die Wassertemperatur ansteigt.
Arktisches Eis
Wie die Antarktis erwärmt sich auch die Arktis schneller als der Rest der Welt. Infolgedessen wird das Meereis dünner und schmilzt. Der saisonale Eisverlust in der Arktis nimmt seit Jahrzehnten zu: 2013 entsprach er der 1,74-fachen Größe von Texas. Wenn das Meereis aufbricht, schickt es mehr Eisberge in den Nordatlantik. Weniger arktisches Eis bedeutet, dass mehr Wasser ausgesetzt ist. Flüssiges Wasser ist dunkler und reflektiert weniger als Eis; Dadurch nimmt es mehr Wärme auf. Dies schafft einen Teufelskreis, in dem schmelzendes Eis mehr Schmelzen fördert. Mehr offenes Wasser führt auch zu Winden und Strömungen, die mehr Eisberge ins Meer treiben.
Grönlands Eis
Grönlands Eisschild schrumpft, da er immer schneller schmilzt. Im Jahr 2012 löste sich ein Eisberg, der doppelt so groß wie Manhattan war, vom Petermann-Gletscher, dicht auf den Fersen eines noch größeren, der 2010 vom selben Gletscher kalbte. Diese jüngste schwimmende Eisinsel wird wie ihre Vorgängerin wahrscheinlich aufbrechen, wenn sie sich nach Süden bewegt, und schließlich Eis entlang der kanadischen Küste bis nach Labrador ablagern.
Schmelzen und Vermehrung von Eisbergen
Wenn sich Eisberge bilden, werden neue Oberflächen Licht, Wasser und Wind ausgesetzt. Als Ergebnis treten Aufbrechen und Schmelzen auf. Der Verlust von schwimmendem Eis wird auf 1,5 Millionen Eisberge in Titanic-Größe pro Jahr geschätzt. Es ist wahrscheinlich, dass die Zahl der Eisberge steigt, obwohl es schwierig ist, vergangene Zahlen zu beurteilen. Klar ist, dass die Kalbungsrate steigt und die Gesamteismenge der Erde sinkt.