Kernenergie ist ein Prozess, der einst als die Energiewelle der Zukunft gefeiert wurde. Mit abgebautem Uran werden Atome gespalten, wodurch in Kernkraftwerken große Mengen an Kernenergie freigesetzt werden. Die Nutzung der Kernenergie und der dabei entstehenden Strahlung kann verschiedene Umweltprobleme aufwerfen.
Die Auswirkungen von Strahlung auf Mensch und Tier sind als äußerst schädliche Wirkung gut belegt. Bei großer Strahlenbelastung kann der Mensch Krebs entwickeln. Wenn die Strahlungsmenge kontrolliert wird, kann sie zur Behandlung von Krebs verwendet werden, aber wenn ein Leck auftritt oder eine versehentliche Exposition auftritt, wäre es fast unmöglich, die Exposition zu kontrollieren. Strahlung kann auch bei Mensch und Tier zu Geburtsfehlern führen, so dass eine Strahlenbelastung in freier Wildbahn zu Generationen von Schwierigkeiten im gesamten Ökosystem führen könnte.
Eine der größten Umweltbelastungen durch nukleare Strahlung war die Katastrophe von Tschernobyl im Jahr 1986. Dieser Unfall führte dazu, dass 125.000 Quadratmeilen in der Ukraine und in Russland der Strahlung ausgesetzt waren. Eine der größten schädlichen Auswirkungen in den nächsten Wochen waren die Fortpflanzungsgewebe der Pflanzen. Ähnliche Effekte sind bei Wasserstoffbombentests in anderen Teilen der Welt aufgetreten. Es dauerte etwa drei Jahre, bis diese Bäume ihre Fortpflanzungsfähigkeit wiedererlangten. Einige Wissenschaftler glauben, dass drei Jahre viel früher waren, als sie glaubten, dass sich die Pflanzen wieder vermehren könnten.
Es gibt zwei wichtige flüssige Nebenprodukte, die bei der Kernkraft entstehen können, wenn ein Kraftwerk nicht richtig überwacht wird. Diese Chemikalien sind Tritium und Strontium-90. Tritium ist ein radioaktives Wasserstoffisotop, das in Rettungszeichen, wissenschaftlicher Forschung und leuchtenden Farben verwendet wird. Dieses Isotop kann Wassersysteme kontaminieren und kann bei Einnahme das Risiko der Entwicklung von Krebs in Weichteilen und Organen leicht erhöhen. Strontium-90 wirkt wie Kalzium und wird bei der Einnahme in Knochen und Zähnen abgelagert. Dieses Isotop kann das Risiko für Knochenkrebs und Leukämie bei Tieren und Menschen erhöhen.
Es gibt viele Folgen, die durch Kernkraftwerke in der Umwelt aufgetreten sind. Beim Bau und der Wartung von Kraftwerken werden große Mengen Kohlendioxid emittiert, die die Umwelt schädigen können. Kernkraftwerke verwenden ein Kühlsystem, das sie vor Überhitzung schützt. Dieses System zieht Wasser aus dem Ozean oder Fluss und führt das wärmere Wasser dann zurück zur Quelle. Da das Wasser viel wärmer ist, als die Fische es gewohnt sind, kann es einige der Fische töten, die kälteres Wasser benötigen.