Moderne Entwicklung bedroht viele natürliche Lebensräume. Tiere und sogar der Mensch sind zum Überleben auf einen natürlichen Lebensraum angewiesen. Aktivitäten wie Holzeinschlag, Bergbau, Ölbohrungen, Rodung von Land für die Landwirtschaft und Straßen haben zur Zerstörung von Lebensräumen geführt. Jeder natürliche Lebensraum verfügt über einzigartige Systeme zur Förderung und zum Schutz von Wildtieren und Pflanzen.
Tropenwälder
Tropische Wälder dienen als einer der wichtigsten und artenreichsten natürlichen Lebensräume der Erde. Laut dem Smithsonian National Zoological Park lebt mehr als die Hälfte der Pflanzen- und Tierwelt der Erde in Regenwäldern. Regenwald hat seinen Namen von seinen selbstbewässernden Eigenschaften, bei denen Pflanzen durch Transpiration Wasser in die Luft abgeben. Jedes Canopy-Leckerei gibt laut National Geographic jedes Jahr etwa 200 Gallonen Wasser frei. Im Regenwald wachsen die Pflanzen sehr eng zusammen und bilden eine dichte Vegetationsdecke. Laut National Geographic sind noch vor wenigen hundert Jahren weniger als 2,5 Milliarden Hektar tropischer Wald von den vier Milliarden Hektar auf der Erde übrig geblieben.
Wiesen
Grasland oder Prärie liegt normalerweise zwischen Wäldern und Wüsten. Laut National Geographic besteht das Land der Erde zu einem Viertel aus Grasland. Viele Grünlandflächen sind heute Ackerland. Grasland ist als ziemlich flach gekennzeichnet und existiert auf jedem Kontinent außer der Antarktis. Grasland auf der Südhalbkugel ist tendenziell wärmer als auf der Nordhalbkugel. Afrikanisches Grasland hat Tiere wie:
- Zebra
- Elefanten
- Giraffen
- Nashörner
- Löwen
- Hyänen
- Warzenschweine
Das nordamerikanische Grasland beheimatet Weidetiere wie Gazellen und Hirsche und grabende Tiere wie Mäuse und Jack-Kaninchen. Bevor die Europäer nach Amerika kamen, lebten Millionen von Bisons im nordamerikanischen Grasland.
Feuchtgebiete
Feuchtgebiete verbinden Land- und Wasserquellen und fungieren als wichtiger natürlicher Lebensraum für das Ökosystem der Erde. Laut National Geographic dienen sie als natürliche Filter zur Verringerung der Umweltverschmutzung, zur Kontrolle von Überschwemmungen und als Aufzucht für Wasserarten. In einigen Bundesstaaten wurden mehr als 90 Prozent der Feuchtgebiete zerstört, wodurch Wildtiere verdrängt, aber auch die System, das gefährdetes Trinkwasser filtert, auf das Menschen angewiesen sind, so die Smithsonian National Zoological Park.
Ozeane
Als größter natürlicher Lebensraum bedeckt der Ozean 71 Prozent der Erdoberfläche. Einige der ältesten Arten der Erde leben im Ozean, wie die Haie, die laut National Geographic mehr als 400 Millionen Jahre alt sind. Tatsächlich leben nach Angaben des World Wildlife Fund mehr als 21.000 Fischarten in den Ozeanen. Der Ozean beherbergt auch Korallenriffe, die auch als Regenwälder des Meeres bekannt sind, mit einer Vielzahl bunter Fische, die in der Struktur leben, die von Millionen winziger Tiere namens Korallenpolypen gebildet wird.