Verschmutzungen in Luft, Wasser und Boden sind nicht immer sichtbar, können aber Menschen und Tieren schaden. Schadstoffe können aus einer Vielzahl von menschlichen und natürlichen Quellen stammen. Manchmal kann eine Verschmutzung durch Anblick und Geruch identifiziert werden, beispielsweise wenn Rauch aus einem Schornstein aufsteigt. Schadstoffe können jedoch meist nur mit physikalischen Tests identifiziert werden. Die Identifizierung von Schadstoffen ist der erste Schritt zur Verringerung der Umweltverschmutzung, um sauberere Luft und saubereres Wasser zu gewährleisten.
Verschmutzungsquellen
Die Umweltverschmutzung stammt hauptsächlich aus vom Menschen verursachten Quellen wie Industrieanlagen, Fahrzeugen, Kläranlagen, Deponien, Regenwasser, Holzöfen im Haushalt und Rasenmähern. Natürliche Quellen sind Staub, Rauch von Waldbränden und Vulkanausbrüchen. "Punktquellen" sind einzelne Emissionen wie ein Schornstein, während "Punktquellen" kollektive Emissionen über einen Bereich sind, wie beispielsweise Abgase von Autos. In Luft, Wasser und Boden freigesetzte Schadstoffe werden durch Wind, Wasserströmung und Versickerung in den Boden in der Umwelt verteilt.
Luftverschmutzung
Die Luftverschmutzung besteht aus chemischen Gasen und Feinstaub, die sich von ihrem Entstehungsort kilometerweit ausbreiten können. Feinstaub ist eine Mischung aus Chemikalien, Säuren aus Gasen, Metallen oder Staub, die von Flüssigkeitströpfchen zusammengehalten werden. Wissenschaftler messen die Luftverschmutzung direkt in Bezug auf Masse oder Konzentration pro Volumen mit mechanischen oder optischen Geräten. Modelle können verwendet werden, um die Gesamtverschmutzungsmenge, die über die Zeit oder Entfernung von einer Quelle emittiert wird, basierend auf Beispieldaten, Windrichtung und Geschwindigkeit vorherzusagen.
Wasser- und Bodenverschmutzung
Verschmutzung gelangt in Bäche, Seen und Feuchtgebiete durch Einleitung von Abwasser aus Industrieanlagen, Regenwasserabfluss von Straßen und Parkplätzen oder versehentliches Verschütten. Manchmal sind Schadstoffe sichtbar – Sie haben vielleicht den regenbogenfarbenen Glanz gesehen, den Öl auf Wasser erzeugt – aber Metalle und andere Chemikalien können unsichtbar sein. Bestimmte Schadstoffe können mithilfe von handelsüblichen Kits identifiziert werden, die die Konzentrationen bestimmter Chemikalien messen. Wasser- und Bodenproben können entnommen und dann in einem kommerziellen Labor chemisch analysiert werden.
Umweltverschmutzung in Wohnungen
Zu den Quellen der Luftverschmutzung in Innenräumen gehören Reinigungsmittel, Dämpfe von Möbeln und Teppichen oder andere Quellen wie Schimmel, Asbest oder bleihaltige Farbe in älteren Häusern. Schadstoffe können aus externen Quellen wie Boden und Grundwasser oder in der Nähe von Industriestandorten und Straßen in Häuser eindringen. Hausbesitzer können handelsübliche Kits verwenden, um Schadstoffe wie Schimmel, Staub, Asbest, Chemikalien und Blei in Farben zu testen. Innenraumluftproben können von Wissenschaftlern für komplexere chemische Laboranalysen gesammelt werden.
Nicht-Punktquellen-Verschmutzung
Nicht punktuelle Verschmutzungsquellen sind schwer zu identifizieren und zu kontrollieren, im Gegensatz zu Punktquellen, die durch Prozessanpassung oder -behandlung kontrolliert werden können. Einige Gebiete – wie King County, Washington und Fairfax County, Virginia – haben spezielle Programme zur Reduzierung der Umweltverschmutzung durch nicht-punktuelle Quellen. Diese Programme nehmen Proben von Oberflächenwasser, um Quellen zu identifizieren, Quellen wie Kläranlagen zu überwachen und Hausbesitzern Tipps zur Verringerung der Umweltverschmutzung zu geben.