Quecksilber ist ein Metallelement mit einigen faszinierenden Eigenschaften, kann aber auch ein gefährliches Gift sein. Unter den richtigen Bedingungen kann es sich durch den Prozess von Quecksilber in lebendem Gewebe ansammeln Bioakkumulation, so dass schon die Exposition mit geringen Quecksilbermengen zu hohen Konzentrationen in Pflanzen und Tiere. Ein oder zwei Bioakkumulationsbeispiele zeigen, wie Quecksilber seinen Schaden anrichtet.
Die Eigenschaften von Quecksilber
Quecksilber ist ein Element mit der Ordnungszahl 80 und dem chemischen Symbol Hg, nach seinem lateinischen Namen,Hydragyrum. Es ist ein Metall mit einer sehr ungewöhnlichen Eigenschaft, da es bei Raumtemperatur flüssig ist. Es wird allgemein Quecksilber in Bezug auf seine helle silberne Farbe und die charakteristische Art und Weise genannt, in der es sich als dichte Flüssigkeit verdichtet und bewegt. In der Vergangenheit wurde es ausgiebig in vielen Schaltern und Messwerkzeugen verwendet, vor allem in Quecksilberthermometern. Seine Verwendung wurde aufgrund von Umwelt- und Gesundheitsproblemen weitgehend eingeschränkt.
Quecksilber ist giftig. Einige chemische Quecksilberverbindungen sind wasserlöslich, und diese Stoffe können leicht zu einer Quecksilberexposition und anschließenden Quecksilbervergiftung führen. Auch unlösliche Formen von Quecksilber, einschließlich elementarem Quecksilber, können beim Einatmen oder Verschlucken Gefahren darstellen.
Was ist Bioakkumulation?
Lebende Organismen haben eine gewisse Fähigkeit, unerwünschte Substanzen aus ihrem Körper zu eliminieren, um eine Ansammlung von Giftstoffen in einem gefährlichen Ausmaß zu verhindern. Es gibt jedoch Materialien, die diesen Schutz durch einen Prozess der Bioakkumulation umgehen können. Kleine Mengen eines Toxins werden im Körpergewebe gespeichert und nicht ausgeschieden. Die fortgesetzte Exposition gegenüber zusätzlichen kleinen Mengen führt zu einer Ansammlung des Toxins im Körpergewebe, was zu einer Anhäufung gefährlicher Werte führt.
Die Bioakkumulation findet bei einem einzelnen Individuum statt. Ein verwandter Begriff,Biovergrößerung, kann in einem Ökosystem über eine komplexe Ereigniskette hinweg ähnlich funktionieren. Kleine Mikroorganismen können den Prozess der Ansammlung eines Giftes beginnen. Diese werden von größeren Organismen gefressen, die die giftige Substanz weiter anhäufen und konzentrieren und so weiter in der Nahrungskette.
Tipps
Definition der Bioakkumulation: Die Ansammlung von Pestiziden, Toxinen oder anderen Substanzen im Gewebe eines Organismus.
Quecksilberbioakkumulation und Krankheit
Erinnerst du dich an den verrückten Hutmacher aus Alice im Wunderland? Vor Jahrhunderten verwendeten Hutmacher routinemäßig Quecksilber bei der Herstellung von Filzhüten. Quecksilber sammelte sich in den Körpern der Arbeiter an, was zu einer Vielzahl von Krankheitssymptomen führte, einschließlich einer Form von Demenz, von der man annimmt, dass sie den Ausdruck "wahnsinnig wie ein Hutmacher" verursacht hat.
In den 1950er und 1960er Jahren starben in Minimata, Japan, Hunderte von Menschen an einer Quecksilbervergiftung und Tausende weitere erkrankten. Das Quecksilber stammte aus industriellen Einleitungen in die Bucht von Minimata, die als träge galten. Aber chemische und biologische Prozesse verwandelten das Quecksilber in eine lösliche Verbindung, die sich dann bioakkumulierte und seinen Weg durch die Nahrungskette biovergrößerte. Die Menschen wurden vor allem durch den Verzehr von quecksilberverseuchtem Fisch krank.
Tipps
In Zahnfüllungen wird häufig eine geringe Menge Quecksilber verwendet. Diese Verwendung wird von der US-amerikanischen Food and Drug Administration als sicher angesehen.
