Luftverschmutzung
Die Auswirkungen der Verschmutzung können kurz- oder langfristig sein, wobei die Schwere von der Konzentration und der Expositionsdauer abhängt. Kurzfristige Auswirkungen der Luftverschmutzung reichen von leichten Reizungen der Atemwege bis hin zu Kopfschmerzen und Übelkeit. Obwohl sie mild sind, können solche Zustände bei Kindern und älteren Menschen schwerwiegend sein. Die Emissionen fossiler Brennstoffe sind die Hauptursache. Bei der Verbrennung wird Schwefeldioxid freigesetzt. Beim Einatmen wird Lungengewebe geschädigt. Zu den Langzeitfolgen zählen Krebs und Herzerkrankungen. Die Auswirkungen können auch unmittelbarer sein. Über 4000 Menschen kamen 1952 in London nach der großen „Smog-Katastrophe“ ums Leben, eine direkte Folge der hohen Luftverschmutzung. Während die Kohleemissionen zurückgegangen sind, verlassen sich die USA immer noch stark auf Energie aus Kohle.
Wasserverschmutzung
Wasserverschmutzung hat viele negative Auswirkungen. Der landwirtschaftliche Abfluss wurde von der US-Umweltschutzbehörde als Hauptquelle identifiziert. Die Anwendung von Pestiziden gibt Anlass zu ernster Besorgnis. Von den 27 am häufigsten verwendeten Pestiziden wurden 15 als krebserregend identifiziert. Die Anwendung von Düngemitteln hat auch schädliche Auswirkungen und verursacht Algen und invasives Wachstum. Unkontrolliert kann übermäßiges Wachstum die Wasserchemie verändern.
Besonders besorgniserregend ist die Verunreinigung des Wassers durch Quecksilber und Schwermetalle. Viele dieser Schadstoffe verbleiben in der Umwelt und reichern sich in Mitgliedern weiter oben in der Nahrungskette an. Quecksilber in seiner virulentesten Form, Methylquecksilber, ist hochgiftig. Hohe Quecksilberwerte sind für die meisten Fischwarnungen verantwortlich. Schwangere, die kontaminierten Fisch konsumieren, setzen ihre Nachkommen einem Risiko für negative Auswirkungen auf die neurologische Entwicklung aus. Quecksilber ist auch als giftig für das menschliche Nervensystem bekannt. Es wurde mit Parkinson, Multipler Sklerose und Herzerkrankungen in Verbindung gebracht. Darüber hinaus wurde Quecksilber vom U.S. Geological Survey als Hauptursache für Kontaminationen in US-Mündungen und Seen identifiziert.
Warnung
Trotz der Warnungen und überwältigender Beweise sind die Menschen weiterhin von Umweltverschmutzung betroffen. Trotz der Verabschiedung des Clean Water Act im Jahr 1972, der zum ersten Mal das Grundwasser und die Wasserqualität regelte, gelangen immer noch Schwermetalle in die Grundwasserleiter und sammeln sich in gefährlichen Mengen an. Der landwirtschaftliche Abfluss bleibt bestehen. Eine Studie der New York Times zeigt, dass einer von zehn Amerikanern kontaminiertem Trinkwasser in einer als unsicher geltenden Konzentration ausgesetzt war. Wie in der Umwelt können sich Schadstoffe im menschlichen Gewebe anreichern und später neurologische Probleme und Krebs verursachen. Ohne zusätzliche Regelungen wird Trinkwasser alles andere als trinkbar
