Die Erdatmosphäre ist innerhalb des Sonnensystems einzigartig und spielt eine wesentliche Rolle bei der Aufrechterhaltung einer gastfreundlichen Umgebung für das Leben. Es gibt eine Reihe unterschiedlicher Schichten der Atmosphäre, von denen jede eine Rolle bei der Regulierung der inneren Umwelt der Erde spielt. Die Hauptschichten in der Atmosphäre sind die Troposphäre, Stratosphäre, Mesosphäre und Thermosphäre. Die Dicke der Atmosphäre beträgt je nach Definition zwischen 100 und 10.000 Kilometer.
TL; DR (zu lang; nicht gelesen)
Die Dicke der Atmosphäre beträgt je nach Definition zwischen 100 und 10.000 Kilometer.
Troposphärenschicht
Die Troposphäre befindet sich zwischen dem Boden und einer Höhe von 7 bis 20 Kilometern (4 bis 12 Meilen). Die geringere Dicke findet sich in den Polargebieten, da kältere Temperaturen zu einer Abnahme des Gasvolumens führen. Der überwiegende Teil des Weltwetters wird in der Troposphäre gebildet und diese Schicht enthält auch 80 Prozent der Masse der Atmosphäre. Die Temperatur in der Troposphäre sinkt mit der Höhe, da sie im Wesentlichen vom Boden erwärmt wird. Mit zunehmender Höhe sinkt auch der Druck in der Troposphäre, weshalb Bergsteiger Sauerstoffmasken benötigen.
Die Stratosphäre
Die Stratosphäre befindet sich zwischen durchschnittlichen Höhen von 20 und 50 Kilometern (12 und 31 Meilen). Die untere Höhe der Stratosphäre ändert sich saisonal und variiert zwischen 8 und 16 Kilometern (5 und 10 Meilen). Die Dicke der Stratosphäre variiert auch mit dem Breitengrad. In beiden Fällen führen kältere Regionen und Jahreszeiten aufgrund der Gaskompression zu einer dünneren Stratosphäre. Temperatur und Druck nehmen mit der Höhe in der Stratosphäre zu, und diese Schichtung führt zu einer stabileren Luft, in der kommerzielle Jetliner den Großteil ihrer Reise durchführen können. Die Schicht beherbergt auch die wichtige Ozonschicht, die dazu beiträgt, biologische Organismen vor ultravioletter Strahlung zu schützen.
Die mysteriöse Mesosphäre
Die Mesosphäre befindet sich in Höhen zwischen 50 und 85 Kilometern (31 Meilen und 53 Meilen). Dies ist die Schicht, in der Meteore in der Atmosphäre verglühen und den markanten Streifen erzeugen, der als Sternschnuppe bekannt ist. Temperatur und Druck nehmen mit zunehmender Höhe innerhalb der Mesosphäre ab und die niedrigste Temperatur -- -90 Grad Celsius (-130° Fahrenheit) -- in der Erdatmosphäre findet man an der Spitze des Mesosphäre. Abgesehen davon ist wenig über die Mesosphäre bekannt, da ihre Höhenlage sie für Wetterflugzeuge und Ballons unzugänglich macht. Messungen werden in der Regel mit Höhenforschungsraketen durchgeführt, die auf ihrem Weg durch die Mesosphäre Daten sammeln.
Die Thermosphäre und der Weltraum
Die Thermosphäre liegt zwischen 90 Kilometer (56 Meilen) bis 1.000 Kilometer (621 Meilen) über der Erdoberfläche. Sowohl Temperatur als auch Druck nehmen mit zunehmender Höhe innerhalb dieser Schicht ab. Die Luftdichte in diesem Bereich der Atmosphäre ist sehr gering und die internationale Raumstation sowie andere Orbitalsatelliten umkreisen die Erde innerhalb der Thermosphäre. Dies führt zu der kontroversen Diskussion darüber, wo die Erdatmosphäre aufhört und der Weltraum beginnt. Die offizielle Definition des Weltraums liegt 100 Kilometer über der Erdoberfläche. Allerdings ist zu beachten, dass eine weitere Gashülle die Erde umgibt. Sie ist als Exosphäre bekannt und befindet sich in Höhen von 500 bis 10.000 Kilometern (310 bis 6.213 Meilen).