Wetter unterscheidet sich vom Klima. Wetter ist das, was über einen kurzen Zeitraum (z. B. ein paar Tage) passiert, während das Klima ein vorherrschendes Wettermuster in einer bestimmten Region ist; Wissenschaftler messen das Klima normalerweise in 30-Jahres-Perioden. Landschaftsformen und große Süß- und Salzwasserkörper können sowohl das kurzfristige Wetter als auch das langfristige Klima beeinflussen.
Die sich drehende Erde
Da die Erdrotation gegen den Uhrzeigersinn erfolgt – von einem Punkt über dem Nordpol aus betrachtet – bewegen sich die wichtigsten Wettersysteme auf der Nordhalbkugel im Allgemeinen von West nach Ost. Wenn sich diese Systeme über Landformen oder Gewässer bewegen, können sie Wärme und Feuchtigkeit aufnehmen oder verlieren.
Berge und Niederschlag
Hohe Bergketten, wie die Anden in Südamerika und die Rocky Mountains in Nordamerika, wirken als Hindernis für die reisenden Luftmassen und zwingen sie, über ihre hohen Gipfel zu steigen. In diesem Fall sinken die Lufttemperaturen; Wenn der Wasserdampf abkühlt, bildet sich Nebel und Regen oder Schnee kann auf die Luvseite des Berges fallen. Wenn die gleiche Luftmasse auf der anderen Seite des Berges absteigt, enthält sie eine minimale Menge an Wasserdampf. Dadurch entsteht auf der anderen Seite des Berges ein „Regenschatten“ oder trockenes Klima.
Ozeane
Luftmassen, die sich durch große Gewässer bewegen, nehmen oft eine beträchtliche Menge Wasserdampf auf. Im Falle eines Ozeans kann die Luftmasse beim Erreichen des anderen Ufers erheblich mehr Feuchtigkeit enthalten. Daher ist das Klima solcher Küstenregionen tendenziell feuchter; der pazifische Nordwesten ist ein bekanntes Beispiel für diesen Effekt.
Seen, Buchten und Golfe
Wie die Ozeane können ein großer See, eine Bucht oder ein großer Golf das Klima mäßigend beeinflussen, was zu kühleren Sommern und wärmeren Wintern führt. Beispielsweise verändern die Großen Seen Nordamerikas die Temperatur der Luftmassen, die sie überqueren, was ein vergleichsweise mildes Klima erzeugt. Gleichzeitig nehmen diese Luftmassen viel Feuchtigkeit aus den Seen auf, die sich jährlich in Form von Starkregen und Schnee an den windabgewandten Ufern niederschlägt.
