Umweltverschmutzung im 21. Jahrhundert

Da die Weltbevölkerung weiter wächst, wird Abfall in jeder Form zu einem ständig wachsenden Problem. Umweltverschmutzung verschlechtert die Umwelt und beeinträchtigt die Gesundheit von Mensch und Tier drastisch. Im 21. Jahrhundert sind Kohlendioxid und andere Luftschadstoffe, Wasserschadstoffe und Bodenschadstoffe die häufigsten Arten von Substanzen, die die Erde kontaminieren.

Kohlendioxid kommt natürlicherweise in der Umwelt vor, fängt Infrarotstrahlung ein und hält den Planeten warm. Ohne sie wäre die Erde minus 18 Grad Celsius (null Grad Fahrenheit) kalt. Menschliche Aktivitäten seit der industriellen Revolution haben zu einer übermäßigen Menge an Kohlendioxid in der Atmosphäre geführt, und Infolgedessen hat sich die Erde in den letzten paar hundert Jahren unnatürlich erwärmt, ein allgemein bekanntes Phänomen known wie Erderwärmung. Kohlendioxid (CO2) ist der größte Verursacher der globalen Erwärmung. Stromerzeugung, Transport und Industrie sind die größten anthropogenen oder vom Menschen verursachten Kohlendioxidquellen.

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Ozon, Feinstaub, Kohlenmonoxid, Stickstoffdioxid, Schwefeldioxid und Blei sind heute sechs der am häufigsten vorkommenden Schadstoffe in der Luft. Kohlenmonoxid, Schwefeldioxid und Blei werden typischerweise durch industrielle Aktivitäten direkt in die Atmosphäre freigesetzt. Ozon ist zwar periodisch ein Nebenprodukt industrieller Aktivitäten, entsteht jedoch normalerweise durch die chemische Zersetzung von Stickoxiden, die aus Autos freigesetzt werden. Stickstoffdioxid ist das Produkt der Oxidation von Stickoxiden. Feinstaub, eine breite Kategorie für Hunderte verschiedener Chemikalien mit einer Größe von weniger als 10 Mikrometern, ist eine weitere Art von Luftschadstoff. Es wird durch industrielle Aktivitäten direkt in die Atmosphäre emittiert oder entsteht durch chemische Reaktionen von Schwefeldioxiden und Stickoxiden in der Atmosphäre.

Schmutz, Bakterien und Nährstoffe sind die drei häufigsten Schadstoffkategorien im Wasser der Erde. Schmutz wird durch Regenwasser in die Flüsse und Bäche der Erde getragen. Es kann die Kiemen von Fischen verstopfen, Fischeier töten und verhindern, dass Sonnenlicht den Grund von Bächen und Flüssen erreicht, was die Photosynthese beeinträchtigen kann. Abholzung und Bergbau sind die beiden häufigsten Schmutzquellen. Überlaufende Abwasserkanäle und Abfluss von tierischen Abfällen sind die beiden häufigsten Quellen bakterieller Wasserverschmutzung. Bakterien verursachen durch Wasser übertragene Krankheiten wie Cholera, Typhus und Amöbiasis.

Unsachgemäß entsorgter Müll ist die häufigste Quelle der Bodenverschmutzung. Jeden Tag werfen Amerikaner 200.000 Tonnen essbare Lebensmittelabfälle weg und werfen 1 Million Scheffel Müll aus ihren Autos. Die Hälfte des weltweit ordnungsgemäß entsorgten Mülls wird auf Deponien verbracht und nur 2 Prozent werden recycelt. Werden Bodenschadstoffe unsachgemäß gestaut, können sie direkt in den Boden sickern und den Grundwasserspiegel kontaminieren. Sie können auch giftige Dämpfe in die Atmosphäre abgeben und direkt zur Luftverschmutzung beitragen.