Im Jahr 2009 veröffentlichte das Umweltprogramm der Vereinten Nationen einen Bericht, in dem der in 12 verschiedenen Teilen der Welt gefundene Meeresmüll analysiert wurde. Als er die Ergebnisse las, forderte UN-Untergeneralsekretär Achim Steiner ein Verbot von Einweg-Plastiktüten. Plastiktüten gehören für die meisten Menschen zum Alltag, doch ihre Auswirkungen auf Meereslebewesen, Deponien und die Umwelt lassen viele auf den zweiten Blick blicken.
Nutzungsstatistiken
Laut der Koalitionsgruppe Californians Against Waste verbrauchen allein die Kalifornier jedes Jahr 19 Milliarden Plastiktüten. Es kostet den Staat etwa 25 Millionen US-Dollar pro Jahr, um sicherzustellen, dass die weggeworfenen Säcke auf einer Deponie landen – das kostet steigt in die Milliarden, wenn man zusammenzählt, wie viel es ausgibt, um Müll, einschließlich Plastiktüten, von seinem Wasserstraßen. Das Worldwatch Institute behauptet, dass die Amerikaner insgesamt 100 Milliarden Plastiktüten pro Jahr werfen – weniger als 1 Prozent davon werden recycelt.
Meeresmüll
Die Verschmutzung durch Plastiktüten ist ein großes Problem in den Ozeanen auf der ganzen Welt. Von den Tiefseegräben des Mittelmeers bis zur Küste des Roten Meeres im Jemen, Plastiktüten laut einer Veröffentlichung der Umwelt der Vereinten Nationen aus dem Jahr 2009 den größten Teil der Trümmer ausmachen Programm. Plastiktüten zerstören nicht nur die Ästhetik unberührter Strände und Wasserstraßen. Sie können Wildtiere ersticken, Schiffsschrauben umwickeln und von Bootsmotoren angesaugt werden. Californians Against Waste schätzt, dass jedes Jahr über 100.000 Meeresschildkröten und Säugetiere durch Plastikmüll getötet werden.
Deponieschutt
Plastiktüten verursachen Probleme sowohl an Land als auch auf dem Wasser. Sie sind nicht biologisch abbaubar und nehmen dauerhaften Platz auf Deponien ein. Selbst wenn sie auf der Deponie sind, können Plastiktüten leicht entkommen, von einer Brise weggehoben werden, sich in einem Maschendrahtzaun verfangen oder in einem Baum stecken bleiben. Sogenannte „biologisch abbaubare“ Tüten erlitten einen Rückschlag, als die Federal Trade Commission ihre Hersteller ins Visier nahm Bedingungen, unter denen sich die Säcke abbauen, von voller Sonneneinstrahlung bis zu einem Gemisch aus Wasser und Sauerstoff im Boden, werden selten in Deponien.
Umweltbelastung
Plastiktüten werden aus Polymeren oder Polymerharzen hergestellt, die beide Öl oder Erdgas zur Herstellung benötigen. Laut der New York Times benötigen die 100 Milliarden Säcke, die pro Jahr in Amerika verwendet werden, schätzungsweise 12 Millionen Barrel Öl für ihre Produktion. Da etwa 25 Prozent der im Westen verwendeten Plastiktüten in Asien hergestellt werden, müssen mehr fossile Brennstoffe verwendet werden, um die Tüten an ihren Bestimmungsort zu transportieren.
Mögliche Lösungen
Laut Worldwatch International begann Irland im Jahr 2002 mit der Besteuerung von Plastiktüten, was zu einem Rückgang der Nutzung um 95 Prozent führte. Wiederverwendbare Leinen- oder Baumwolltaschen machen Plastiktüten überflüssig. Ein Kompromiss könnte am besten funktionieren, wie der von der kalifornischen Versammlung im Jahr 2010 vorgelegte – wenn die Maßnahme genehmigt wird, werden den Kunden von Lebensmittel- und Spirituosengeschäften ihre Plastiktüten in Rechnung gestellt.