Geographie, das Studium der Erdoberfläche, konzentriert sich auf Elemente wie die Anordnung der physikalischen Merkmale, Klima, Boden und Vegetation. Die Geographie beeinflusst die Entwicklung der Menschen, die bestimmte Gebiete bewohnen. Der Mensch reagiert und passt sich an die Bedingungen an, denen er begegnet, und entwickelt Verhaltensmuster und Bräuche, um mit trockenen Wüsten, arktischer Kälte, hohen Bergen oder der Isolation einer Insel fertig zu werden. Der Mensch wiederum interagiert mit der physischen Geographie, um physische und ökologische Merkmale zu verändern, zu verbessern oder zu zerstören. Das Studium der menschlichen Interaktion mit dem Land wird als "Kulturgeographie" bezeichnet und umfasst Wirtschaft, Migration, Religion und Sprache.
Topographie
Topographie ist das Studium von Reliefs; es beschreibt die Höhen und Formen geographischer Elemente wie:
- Flüsse
- Seen
- Städte
Natürliche Barrieren wie Gebirgszüge, Ozeane und große Wüsten schränken den menschlichen Reiseverkehr ein und isolieren Bevölkerungen, wodurch der kulturelle Austausch eingeschränkt wird. Inselstaaten wie Japan waren lange Zeit von anderen Kulturen isoliert. Dies förderte die Entwicklung reicher, einzigartiger Kulturen. Berge und felsige Hochebenen reduzieren die landwirtschaftlich nutzbare Fläche, während flaches Grasland fruchtbare Böden für den Ackerbau bietet. Dies beeinflusst das Ausmaß, in dem sich die Landwirtschaft in einem Land ausbreiten kann.
Wasserkörper
Große Gewässer schränkten den Zugang zu anderen Kulturen ein, bis die Menschen Schiffe entwickelten, die über große Entfernungen segeln konnten. Danach wurden Küstengebiete zu Zentren des kulturellen Austauschs. Einige Beispiele für Länder, die Schiffe zur Verbreitung ihrer Kultur einsetzten, sind die kolonisierenden europäischen Nationen Großbritannien, Spanien und Portugal im 16. und 17. Jahrhundert. Flüsse sind auch gute "Autobahnen" für Reisen und kulturellen Austausch; Wenn Flüsse jedoch schnell und schwer zu befahren sind, können sie Populationen isolieren. Die Verbreitung von Kulturen von ihren Ursprungsgebieten zu anderen Orten wird als "kulturelle Diffusion" bezeichnet.
Klima
Das Klima prägt, welche Art von Landwirtschaft in einem bestimmten Gebiet möglich ist, wie sich die Menschen kleiden, welche Art von Wohnungen sie bauen und wie leicht sie reisen können. In weiten Teilen der Sahara in Afrika hängt das Reisen von der Wasserlage und der Verfügbarkeit von dürretoleranten Lasttieren wie Kamelen ab. In Oasen mit geringer Bevölkerungsdichte und abgelegenen Dörfern ist Landwirtschaft möglich. Im strengen Winterklima Finnlands konzentrierte sich die Kultur der Sami auf den Lebenszyklus der Rentierherden, ihrer Hauptnahrungsquelle, was zu einem nomadischen Lebensstil führte.
Vegetation
In der modernen Welt nimmt die kulturelle Verbreitung aufgrund besserer Transportmöglichkeiten und verbesserter Kommunikationsmethoden zu. In einigen Gebieten jedoch beherbergen Ökosysteme mit undurchdringlicher Vegetation wie tropische Dschungel immer noch abgelegene primitive Kulturen. Die National Geographic Society schätzt, dass es weltweit mehr als 100 "unkontaktierte Stämme" in Südamerika, Papua-Neuguinea und im Indischen Ozean gibt. Der Kontakt mit diesen Stämmen entsteht, wenn Holzfäller, Bergleute, Kolonisten, Viehzüchter und Ölfirmen Straßen in ehemals unzugängliche Gebiete bauen.