Saisonale Regenfälle im äthiopischen Hochland lösen die jährliche Sommerflut des Nils aus, die für Tausende von Jahre ermöglichten die Landwirtschaft, die die dichte menschliche Bevölkerung im unteren Tal und Delta des Flusses in. unterstützte Ägypten. Die Überschwemmung, die reichen Schlick entlang der Nilaue ablagerte, war von zentraler Bedeutung für die Kosmologie und den Lebensweg der alten Ägypter, die die Flutzeit nannten achet. Heute hat sich der Zyklus dramatisch verändert, vor allem durch den Assuan-Staudamm.
Der Blaue Nil
Zwei große Quellflüsse vereinen sich in Khartoum zum Nilhauptstamm: der Weiße Nil, der zwischen den afrikanischen Großen Seen entspringt, und der Blaue Nil, der vom westlichen äthiopischen Hochland abfällt. Mit 3.700 Kilometern (2.299 Meilen) ist der Weiße Nil der längere der beiden und enthält in seiner Wasserscheide den mächtigen Sudd-Sumpf, ein seit langem bestehendes Hindernis für flussaufwärts gerichtete Reisen: Es verhinderte beispielsweise die Suche des römischen Kaisers Nero, den Nil zu bestimmen Quelle. Dennoch ist es der 1.450 Kilometer lange Blaue Nil, der das voluminöse Sommerhochwasser in das System einspeist. Der eigentliche Blaue Nil entspringt als Mündung des Tana-Sees auf 1.788 Metern (5.866 Fuß); Der Fluss entspringt dem alten Lavadamm, der den See über die großen Tisisat-Wasserfälle bildete. Seine ultimative Quelle ist der Little Abbai, ein Bach, der am Mount Gish entspringt.
Sommerregen im äthiopischen Hochland
Die nordwärts gerichtete Bewegung der Intertropischen Konvergenzzone, eines äquatorialen Gürtels, in dem die Northern und Passatwinde der südlichen Hemisphäre vermischen sich, treibt die Sommerregenzeit im äthiopischen Hochland. Feuchte Luft aus dem Indischen Ozean und anderen Quellgebieten steigt über den aufragenden Wällen auf, was Kondensation und Niederschlag fördert. Der Regen – genannt kiremt und am stärksten von Juni bis September - schwellen den Blauen Nil und seine Nebenflüsse und schließlich den Nilhauptstamm an.
Der Nil als exotischer Strom
Der ausgedehnte Mittel- und Unterlauf des Nils fließt durch die Sahara, ein ausgedörrtes Land, das wenig zum Wasser des Flusses beiträgt. Da der Nil seine ganzjährige Passage durch trockene Landschaften den Niederschlägen im weit entfernten Hochland verdankt, ist der Nil als ein bekannt exotischer Strom. Andere Beispiele für bedeutende exotische Ströme sind der Colorado River in Nordamerika, der Indus River in Südasien und das Tigris-Euphrat-System in Mesopotamien.
Die Nilflut in der Menschheitsgeschichte
Die alten Ägypter verfolgten die jährliche Flut des Nils mit schraffierten Steinen oder Brunnen namens Nilometer die den Flusspegel gemessen hat, vor allem auf Elephantine Island. Sie schrieben der Gottheit Hapy die Großzügigkeit einer normalen Überschwemmung zu; eine armselige oder übermäßig heftige Flut, beides unerwünscht, könnte mit dem Zorn des Gottes Seth in Verbindung gebracht werden. Der altägyptische Name für das heutige Ägypten war Kemet, ein Wort, das sich auf die Gabe der Nilflut des fruchtbaren schwarzen Schlicks bezieht. Der Bau des Assuan-Staudamms, der 1971 fertiggestellt wurde, hatte zum Ziel, die jährlichen Überschwemmungen im unteren Nil zu kontrollieren Sedimentversorgung und veränderte die traditionellen landwirtschaftlichen Praktiken des Niltals, die lange Zeit von der natürlichen Überflutung zur Bewässerung abhängig waren und Düngung.