Die Sahara, die größte Wüste der Welt, ist ein riesiges, ressourcenreiches Gebiet in Nordafrika. Die Sahara bedeckt einen großen Teil des Kontinents und umfasst die anerkannten rechtlichen Grenzen vieler Länder Die Wüste erstreckt sich vom Atlantischen Ozean im Westen bis zum Roten Meer im Osten und erstreckt sich südlich vom Mittelmeer Meer. Die Wüste umfasst etwa 3,5 Millionen Quadratmeilen. Das Wort „Sahara“ leitet sich vom arabischen Wort „sahra“ ab, was „Wüste“ bedeutet.
Unter der Sahara verbirgt sich ein enormer Reichtum an natürlichen Ressourcen. Zu diesen Reichtümern zählen vor allem riesige Mengen an Öl und Erdgas, insbesondere in Gebieten, die zu Algerien und Libyen gehören. Algerien und Mauretanien verfügen über große Eisenerzvorkommen und große Mengen an Phosphaten befinden sich in Marokko.
Die andere und absolut lebenswichtige natürliche Ressource der Sahara ist Wasser. Während Wasser für eine Wüste wie ein Widerspruch erscheinen mag, ermöglicht das Wasser der Sahara, dass die Wüste die Heimat von Nomadenstämmen und -fauna bleibt. Eine Reihe von Oasen – Orte, an denen Wasser aus dem Untergrund an die Oberfläche gelangt – liegen auf den einst Karawanenstraßen und sind heute viel modernere Straßen. Sie sind eine Lebensader für Wüstenbewohner.
Die kommerzielle Erschließung der natürlichen Ressourcen der Sahara beschleunigte sich nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs und dem Niedergang der Kolonialherrschaft erheblich. Die Sahara umfasst neben den bereits erwähnten Algerien, Libyen, Mauretanien und Marokko Teile vieler anderer Nationen, darunter Tunesien, Ägypten, Mali, Niger, Tschad und Sudan. Die meisten profitieren vom Erlös ihrer natürlichen Ressourcen in der Sahara. Insbesondere Libyen und Algerien profitieren von Öl und Gas, während Marokko, Mauretanien und die Westsahara Minen erschlossen.
Die Wüste Sahara war nicht immer dieselbe wie heute. Vor Millionen von Jahren durchzogen Flüsse das Gebiet und es war eine fruchtbare Region mit Seen und Wasser. Moderne Techniken wie Satellitenbilder identifizierten längst verschwundene Flüsse vor etwa 2 Millionen Jahren und moderne Kartierungs- und Messmethoden zeigen, dass die Größe der Wüste von Jahr zu Jahr je nach Niederschlagsmenge in der Region.