Der Amazonas erstreckt sich über 4.000 Meilen von Peru bis Brasilien und entwässert das riesige Amazonasbecken, das etwa 40 Prozent von Südamerika bedeckt. Das Amazonasbecken enthält den größten Regenwald der Erde, produziert über 20 Prozent des weltweiten Sauerstoffs und enthält etwa zwei Drittel des terrestrischen Wassers der Erde. Dieser Reichtum ist gefährdet, da in den letzten 40 Jahren fast 20 Prozent des Regenwaldes abgeholzt wurden. Obwohl Überbevölkerung ein Faktor ist, richtet die Landentwicklung den größten Schaden an.
Sojabohnen und Holzeinschlag
Der Regenwald wird wegen wertvoller Harthölzer überfallen, wobei Holzfäller Straßen in ehemals unzugängliche Regionen schneiden. Wenn die Straßen Gebiete erschließen, folgen Hausbesetzer, Bergleute und Landwirte, die das Land weiter ausbeuten. Es gibt über 170.000 Kilometer (105.000 Meilen) nicht genehmigter, meist illegaler Straßen, die sich in den Amazonaswald erstrecken. Die internationale Nachfrage nach Sojabohnen für Lebensmittel und Biodiesel führte zu ausgedehnten Sojabohnenplantagen mit brasilianischen Ernten von 1,5 Millionen Tonnen im Jahr 1970 auf 57 Millionen Tonnen im Jahr 2006 gestiegen, wobei über 80 Millionen Hektar vernichtet wurden Land. Durch die Abholzung von Wäldern wird 86-mal mehr Kohlenstoff freigesetzt als der jährliche Nutzen aus Biokraftstoff.
Rinderhaltung
Im Jahr 2003 war die Zahl der Rinder von 5 Millionen Stück in den 1960er Jahren auf mehr als 70 bis 80 Millionen Stück angestiegen. Etwa 15 Prozent des Amazonas-Regenwaldes wurden für Rinderfarmen abgeholzt. Am stärksten betroffen sind die ostbrasilianischen Amazonasstaaten Maranhao und Para; Südbrasilianische Bundesstaaten Tocantins, Mato Grosso und Rondonia; und die Amazonasgebiete der Anden in Ecuador, Peru, Bolivien, Venezuela und Kolumbien. Die Viehzucht nimmt jedes Jahr um etwa 5 bis 8 Prozent zu und wirkt sich weiterhin auf die Entwaldung aus.
Minen und Mineralien
Amazonien enthält eine Fülle von nicht erneuerbaren natürlichen Ressourcen wie:
- Gold
- Kupfer
- Eisen
- Nickel
- Bauxit
- Zinn
Regierungen fördern groß angelegte Bergbaubetriebe, um die Entwicklung zu fördern. Operationen verursachen nicht nur Entwaldung, sondern auch Umweltverschmutzung. Die brasilianischen Wälder in der Mineralprovinz Carajas werden jährlich in einer Menge von 6.100 Quadratkilometern (2.355 Quadratmeilen) abgeholzt, um Holzkohle für die Roheisenproduktion zu erzeugen. Die Quecksilberverschmutzung betrifft 90 Prozent der Fische, die in Flüssen in der Nähe von Goldabbaugebieten in Brasilien gefangen werden.
Bevölkerungsveränderungen
Wenn mehr Nahrungsmittel produziert werden, überleben mehr Menschen, was zu einem Bevölkerungswachstum führt. Die Flussvölker, die den Amazonas bewohnen, haben mehr Kinder, die Krankheiten und ein schlechtes Leben überleben Bedingungen, und ein Zustrom von Menschen aus armen Stadtgebieten in die Gemeinden am Flussufer wirkt sich zusätzlich auf die Regenwald. Bevölkerungsverschiebungen treten auf, wenn Land degradiert wird und nicht mehr für die Landwirtschaft oder für eine nachhaltige Ernte von Forstpflanzen geeignet ist. Städtische Gebiete mit Strom, Schulen und Sozialprogrammen gewinnen an Bevölkerung und viele ländliche Gebiete verlieren Menschen.
Auswirkungen der Entwaldung
Da die Pflanzen den Boden nicht mehr bedecken, halten die Wurzeln den Boden nicht mehr an Ort und Stelle und das Blätterdach schützt das Land nicht vor sintflutartigen Regenfällen. Böden werden weggespült, Bäche und Flüsse verlandet und für die Landwirtschaft notwendige Erde entfernt. Die Biodiversität nimmt ab, da sich selbst die Zersplitterung von Land durch Straßen und nicht durch Kahlschlag negativ auf die Wildtierpopulationen auswirkt. Agrarchemikalien aus Plantagen, unsachgemäße Entsorgung menschlicher Abfälle aus übervölkerten Gebieten und Wasserverschmutzung durch Bergbauabfälle verschlechtern die Wasserqualität.