Die Adirondack Mountains, im nördlichsten Teil von New York gelegen, sind Teil des größten Parks und Waldreservat in den kontinentalen Vereinigten Staaten mit sechs Millionen Hektar verfassungsrechtlich geschütztem Land. Während die wunderschön ruhige Gegend 46 Berggipfel, 2.000 Hektar Wanderwege und über 3.000 Seen und Teiche, viele der Seen in den Adirondacks wurden Ende der 1980er Jahre so sauer, dass sie ihre Fische nicht mehr ernähren konnten Spezies. Verantwortlich für diesen Versauerungsprozess war Schwefeldioxid, verursacht durch sauren Regen, und trotz des Clean Air Act von 1990 haben sich die Seen der Adirondacks noch nicht vollständig erholt.
Ursachen für sauren Regen
Saurer Regen, der für 75 Prozent der angesäuerten Seen und 50 Prozent der angesäuerten Bäche in den Vereinigten Staaten verantwortlich ist, wird durch die Freisetzung chemischer Vorläufer in den Atmosphäre durch natürliche Prozesse, wie Vulkanausbrüche und verrottende Vegetation, sowie durch vom Menschen verursachte Prozesse, hauptsächlich aus der Verbrennung fossiler Brennstoffe zur Erzeugung von elektrischem Energie. Diese Vorläufer verbinden sich mit Wasser, Sauerstoff und anderen Chemikalien in der Atmosphäre und erzeugen Schwefeldioxid und Stickoxide. Die Chemikalien verbinden sich dann mit Wassertröpfchen und fallen aus der Atmosphäre, wodurch das Land und das Wasser, auf das sie fallen, sauer werden.
Auswirkungen von saurem Regen
Die Auswirkungen von saurem Regen sind am deutlichsten in aquatischen Systemen wie Seen, Bächen und Teichen zu sehen. Die meisten Wassersysteme haben einen neutralen pH-Bereich von 6 bis 8. Seen, die von saurem Regen betroffen sind, haben einen niedrigeren pH-Wert, der mit dem Säuregehalt des Wassers korreliert. Wenn der Säuregehalt zunimmt, beginnt Aluminium aus dem Boden freizusetzen, was die Toxizität der Umwelt weiter erhöht. Die Säure- und Aluminiumbelastung schadet Flora und Fauna, wobei ein Absinken einer pH-Einheit dem Verlust von etwa vier Pflanzen- und Fischarten innerhalb eines Ökosystems entspricht.
Versauerung in den Adirondacks
Der Boden in den Adirondacks hat eine geringe Pufferkapazität, d. h. die Fähigkeit der natürlichen Zusammensetzung eines Bodens, saure Verunreinigungen zu neutralisieren. Dies macht die Seen und Bäche sehr anfällig für Versauerung und die Freisetzung von Aluminium aus dem Boden in die Wassersysteme. Neben der Versauerung durch den Prozess des sauren Regens sind die Seen der Adirondacks auch anfällig für eine episodische Versauerung, die nach einem starken Regen oder einer Schneeschmelze auftritt.
Eine langsame Erholung
Während sich keiner der Seen in den Adirondacks vollständig erholt hat, hat sich der Gesundheitszustand vieler Seen verbessert, da die nationale Luftverschmutzung abgenommen hat. Alle Seen, die in den letzten 12 Jahren überwacht wurden, um die Auswirkungen des sauren Regens zu untersuchen, werden weniger sauer. Viele der fischlosen Seen sind nun bereit für die Wiederansiedlung von Arten.