Im Laufe der Zeit transportieren Wind und Wasser den Boden von einem Ort zum anderen, verteilen Nährstoffe und organisches Material neu und gestalten die Landschaft neu. Starke Regenfälle, starke Winde, Dürre, Flüsse, die über die Ufer treten, und starke Meeresstürme können Landschaften dauerhaft verändern, manchmal zum Besseren, manchmal zum Schlechten. Landwirtschaft, Entwicklung und andere menschliche Aktivitäten können diesen natürlichen Effekt verstärken und die Geschwindigkeit der Bodenerosion enorm erhöhen. Erhöhte Erosion kann erhebliche Auswirkungen auf das Ökosystem einer ganzen Region haben.
Nährstoffverlust
Wenn der Boden erodiert, geht der nährstoffreiche und biologisch vielfältige Oberboden als erstes weg. Dies erschwert das Überleben der Pflanzen in den betroffenen Gebieten, reduziert Ackerland und verringert die Qualität der Pflanzen, die in den degradierten Böden wachsen. Das US-Landwirtschaftsministerium schätzt, dass die Erosion Landwirte aufgrund geringerer landwirtschaftlicher Erträge jährlich mehr als 27 Milliarden US-Dollar kostet. Im Laufe der Zeit wird der Boden durch den natürlichen Abbau von Gestein und die Ansammlung von organischem Material etwas regeneriert, aber die Felder müssen längere Zeit brach liegen, um dem Erosionsprozess entgegenzuwirken.
Wurzeltiefe und Stabilität
Die Bodenerosion verändert auch die Tiefe des Bodens und verringert die Menge an Erde, die für Wurzeln zur Verfügung steht. Einige Pflanzenarten legen ausgedehnte Wurzelsysteme an, um sowohl Nährstoffe in rauen Umgebungen aufzunehmen als auch die Pflanzen vor dem Entwurzeln durch Stürme, Überschwemmungen oder tierische Aktivitäten zu schützen. Eine Unfähigkeit, diese tiefen Wurzelsysteme anzulegen, kann dazu führen, dass Pflanzen unterernährt und anfällig für Entwurzelung sind. Da die etablierte Vegetation dazu beiträgt, Wind- und Wassererosion zu bekämpfen, wird diese Schwächung der Pflanzenwelt zu einer positiven Rückkopplungsschleife. Wenn Pflanzen ihren Halt verlieren, wird mehr Erde weggespült und mehr Pflanzen in einem laufenden Prozess versagen.
Wasserverschmutzung
Das Material, das von Bauernhöfen und Feldern weggespült wird, muss irgendwo landen, und einer dieser Orte ist in Bächen, Flüssen und Buchten. In einen Fluss gespülter Boden kann den natürlichen Verlauf der Wasserstraße verändern, ihre Tiefe verändern und das Wasser im Laufe der Zeit sogar in einen neuen Weg zwingen. Schlimmer noch, ein Großteil des Mutterbodens, der von landwirtschaftlichen Betrieben weggespült wird, ist reich an Stickstoffdüngern, die sich mit anderen Nährstoffen im Wasser verbinden können, um die Algenblüten. Diese plötzliche Zunahme der Algenpopulationen kann den Sauerstoffgehalt in Flüssen und im Meer reduzieren, wodurch alle Fische in der Region getötet werden.
Luftverschmutzung
Erosion kann auch die Luftqualität beeinträchtigen. Unter extrem trockenen Bedingungen wird der Mutterboden so trocken, dass ein starker Wind die oberste Schicht aufnehmen und wegblasen kann. Dies kann zu Staubstürmen führen, wie sie die zentralen Vereinigten Staaten während der Dürren der 1930er Jahre heimsuchten. Nach Angaben des Earth Institute der Columbia University wurde durch Winderosion mehr Boden weggeblasen, als der Mississippi im gleichen Zeitraum ins Meer getragen hat. Diese starken Staubstürme könnten exponierte Wildtiere töten und Atemprobleme verschlimmern. Die Wolken waren so dicht, dass sie die Sonne auslöschen konnten. Eine verbesserte Landbewirtschaftung hat die Häufigkeit von Staubstürmen verringert, aber die Bedrohung besteht immer in Gebieten des Landes, die starken Dürren ausgesetzt sind.