Abholzung ist die Rodung von Wäldern, um Holz zu gewinnen und Platz für landwirtschaftliche Zonen oder Stadtentwicklung zu schaffen. Aufgrund der massiven globalen Urbanisierung und landwirtschaftlichen Entwicklung ist die Entwaldung ein wesentlicher Faktor für den Klimawandel. Die Entwaldung verändert nicht nur nahegelegene Ökosysteme – Gemeinschaften interagierender Organismen und ihre Umgebung –, sondern auch die Atmosphäre auf globaler Ebene mit verheerenden Folgen.
Biodiversität
Biodiversität ist die Anzahl der Arten in einem bestimmten Ökosystem. Da verschiedene Arten unterschiedliche Nahrungsmittel fressen und in unterschiedlichen Lebensräumen leben, kann eine vielfältige Vegetation eine größere Vielfalt an Tieren in einem Gebiet ermöglichen. Wenn Wälder gerodet werden, um Platz für große Plantagen zu schaffen, die eine Art von Kulturpflanzen wie Zuckerrohr oder Soja anbauen, nimmt die Artenvielfalt tendenziell ab, da Arten verdrängt werden. Wenn jedoch Pflanzen in kleinerem Maßstab eingeführt werden und einheimische Arten nicht verdrängen, können sie die Vielfalt tatsächlich erhöhen, da sie als Lebensraum für Vögel und Pflanzenfresser dienen können.
Wasserchemie
Die Abholzung wirkt sich auch auf nahegelegene Flüsse, Bäche und andere Wasserquellen aus, da Nährstoffe aus dem Boden entfernt werden durch Auswaschung, die geschieht, wenn Wasser (z. B. durch Regen) dem Boden lösliche Nährstoffe entzieht und sie transportiert anderswo. Es wurde gezeigt, dass Wasserquellen in entwaldeten Gebieten einen höheren Nitratgehalt und einen niedrigeren gelösten Sauerstoff aufweisen und etwas höhere Temperaturen (durchschnittlich 20 bis 23 Grad Celsius) als in bewaldeten Bereiche. Die Wassertemperaturen steigen, weil die Bäume, die Schutz vor Sonnenlicht bieten, abgeholzt werden. All diese Faktoren stören ein Flussökosystem, weil sich die im Bach lebenden Arten an die Bedingungen vor der Abholzung angepasst haben und durch die plötzlichen Veränderungen negativ beeinflusst werden können.
Atmosphäre
Die Entwaldung betrifft nicht nur einen Wald und seine unmittelbare Umgebung, sondern auch die Atmosphäre, die sich wiederum über die Biosphäre ausbreitet – alle Ökosysteme des Planeten und alles darin. Laut einer Kongressstudie aus dem Jahr 2010 stammen 17 Prozent aller Treibhausgasemissionen aus der Entwaldung, und zwar aus beiden brennende Bäume und der daraus resultierende Verlust der Photosynthese, die Kohlendioxid (ein Treibhausgas) aus der Atmosphäre. Wenn Bäume gefällt und verbrannt werden, wird der darin enthaltene Kohlenstoff in die Atmosphäre freigesetzt. Obwohl der erhöhte Kohlendioxidgehalt das Waldwachstum stimulieren kann, werden mehr Daten benötigt, um die langfristigen Auswirkungen zu messen.
Bodenauswirkungen
Auch der Boden, der die Vegetation in Ökosystemen mit Nährstoffen versorgt, ist von der Entwaldung betroffen. Der Boden in entwaldeten Gebieten wird mehr Sonnenlicht ausgesetzt, was die Bodentemperatur erhöht und den Kohlenstoff im Boden zu Kohlendioxid oxidiert. Ein Teil des in die Atmosphäre freigesetzten Kohlendioxids stammt aus abgestorbener Vegetation, die sich im Boden zersetzt. In stark entwaldeten Gebieten kommt es nach einem Regenfall häufig zu Bodenerosion und Nährstoffabfluss. Die Bodenerosion ist in trockeneren, bergigeren Gebieten tendenziell stärker, wo weniger Vegetation vorhanden ist, um die Bodenbewegung zu verhindern und die Nährstoffe aufzunehmen.
Verbreitung von Krankheiten
Eine mögliche indirekte Folge der Abholzung ist die Ausbreitung von Krankheiten, auch von Vögeln, wie der Vogelgrippe. Der Klimawandel hat sich bereits auf die Zugmuster ausgewirkt und infizierte Vögel können in entwaldete Gebiete ziehen Gebiete, die für sie besser geeignet sind, und übertragen ihre Krankheiten auf den lokalen Vogel Bevölkerungen. Durch Insekten übertragene Krankheiten wie Malaria und Borreliose treten häufiger in offenen Räumen mit stärkerer Sonneneinstrahlung auf. Diese Krankheiten infizieren nicht nur Vögel und Wirbeltiere, die in diesen Ökosystemen vorkommen, sondern auch alle Menschen, die diesen Insekten in freier Wildbahn oder in nahegelegenen städtischen Gebieten ausgesetzt sind.