Alte Brunnenpumpen sind einfache Maschinen, die ein System von Ventilen und Hebeln verwenden, um Wasser aus einem unterirdischen Brunnen nach oben zu fördern. Die Pumpen haben an der Außenseite der Pumpe einen Hebel oder einen Griff, den eine Person nach oben und unten drückt. Im Zylinder der Pumpe befinden sich ein Kolben, zwei Ventile, Luft und Wasser. An der Seite der Pumpe befindet sich auch ein Auslauf.
Wenn der Hebel einer alten Brunnenpumpe gedrückt wird, drückt er den Kolben unter das Niveau des Ausgusses, Absperren des Luftstroms - wie wenn Sie die Oberseite eines Trinkhalms bedecken, der sich in einem Glas befindet Wasser. Das obere Ventil ist geschlossen, aber die Betätigung des Hebels öffnet das untere Ventil. Dadurch wird Wasser in den von der Luft frei gewordenen Raum nach oben gedrückt.
Beim Anheben des Hebels öffnen und schließen die gegenüberliegenden Ventile. Das untere Ventil schließt und fängt das Wasser im Zylinder ein und das obere Ventil öffnet sich, lässt mehr Luft ein und erhöht den Wasserstand ein wenig mehr. Durch wiederholtes Drücken und Ziehen am Hebel wird das Wasservolumen im Zylinder noch weiter erhöht. Sobald es den Ausguss erreicht, sprudelt Wasser heraus.