Die Natur ist überflutet von Geräuschen. Dies gilt umso mehr für die von Menschenhand geschaffene Welt. Immer wenn ein Objekt hörbare Schwingungen aussendet, also zwischen 20 und 20.000 Zyklen pro Sekunde, erzeugt es Schallenergie. Die Schwingungen können durch Luft, Wasser oder feste Stoffe übertragen werden. Mechanische, elektrische oder andere Energieformen bringen Gegenstände zum Schwingen. Wenn dies geschieht, strahlt die Energie als Schall ab.
Akustische Instrumente
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Klaviere, Schlagzeug und Xylophone sind perkussive Instrumente. Bei diesen schlägt ein Hammer auf einen Gegenstand und bringt ihn zum Schwingen. Der Pianodraht, das Trommelfell und die Xylophonstange vibrieren auf unterschiedliche Weise und erzeugen Wellen in der Luft, die wir dann hören. Diese Instrumente haben auch eine eingebaute Verstärkung. Der große Korpus des Klaviers fungiert als Resonanzboden und macht den vibrierenden Draht lauter.
Blech- und Blasinstrumente funktionieren unterschiedlich. Sie versetzen eine Luftsäule in Resonanz und erzeugen starke Schwingungen. Die Ventile des Instruments verändern die Resonanzfrequenz und damit die Tonhöhe des Instruments. Sie haben normalerweise eine ausgestellte Öffnung, um eine natürliche Verstärkung zu erzielen.
Elektronische Instrumente
Elektrische Schwingungen sind der Ausgangspunkt für Klänge von elektronischen Orgeln und Synthesizern. Schaltkreise erzeugen eine Vielzahl von Wellenformen, die Standardinstrumente nachahmen oder völlig neue Klänge erzeugen können. Da die Wellenerzeugung elektronisch erfolgt, ist es einfach, neue Sounds mit vielen verschiedenen Effekten zu erzeugen. Ton wird es jedoch erst, wenn das elektronische Signal an einen Verstärker und Lautsprecher geht.
Lebewesen
Tiere und Menschen machen mit ihren Stimmbändern, ihrem Mund und anderen Körperteilen Geräusche. Stimmbänder vibrieren durch den Luftdruck und machen Geräusche. Insekten reiben schnell ihre Beine, Flügel oder andere Organe, um Geräusche zu machen. Im Dschungel können Papageienkreischen kilometerweit tragen. Muskeln wandeln chemische Energie in mechanische Energie um. Durch Drücken und Reiben von Körperteilen wird mechanische Energie in Schallenergie umgewandelt.
Maschinen
In der Industrie erzeugen Maschinen Geräusche ähnlich wie Musikinstrumente. Maschinen arbeiten jedoch mit höheren Geschwindigkeiten und mit mehr Leistung als Instrumente. Sie können mit schallabsorbierenden Materialien gestaltet werden, um sie leise zu machen, aber sie sind selten so gestaltet, dass sie angenehm klingen. Laute, schnelle Schläge von Metall auf Stein erzeugen das perkussive Geräusch eines Presslufthammers. Durch Reibung reibende Metallteile erzeugen Bremsenquietschen. Fünfzig Zündungen pro Sekunde und das Klappern drehender Zahnräder lassen einen Motor aufheulen.
Natur
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Die Energie, die freigesetzt wird, wenn fallendes Wasser auf einen Strand trifft, erzeugt das Rauschen der Brandung. Blitze heizen die Luft explosionsartig auf und senden Schallwellen, die wir als Donner hören. Wind, der durch Sonnenwärme erzeugt wird, erzeugt Geräusche, indem er Gegenstände in Schwingungen versetzt. Wind kann in Böen gegen sich selbst heulen.