Obwohl es sich um ein relativ einfaches wissenschaftliches Phänomen handelt, wurden die Mondphasen in der menschlichen Kultur lange Zeit als mysteriös angesehen. Infolgedessen sind die Ursachen und Prozesse, die das unterschiedliche Erscheinungsbild des Mondes für das menschliche Auge während der Nachtstunden verursachen, oft noch immer von Verwirrung umgeben.
Was ist eine Mondphase?
Eine Mondphase ist jede Periode während der regelmäßigen Umlaufbahn des Mondes um die Erde (die ungefähr einen Monat dauert), in der uns der Mond nachts in verschiedenen Schattenstufen erscheint. Der Mond scheint während dieses Zyklus in verschiedenen Phasen mehr oder weniger sichtbar zu sein.
Mythos vs. Tatsache
Ein weit verbreitetes Missverständnis über Mondphasen ist, dass sie dadurch entstehen, dass der Erdschatten von der Sonne auf die Mondoberfläche geworfen wird. Tatsächlich ist es aufgrund des Neigungswinkels der Erde viel seltener, dass der Erdschatten auf dem Mond erscheint, und wenn dies geschieht, wird dies als Sonnenfinsternis bezeichnet.
Mondphasen hingegen werden durch die Stellung des Mondes im Verhältnis zur Sonne verursacht. Wenn wir einen Teil des Mondes im Schatten und unsichtbar sehen, liegt das nicht am Erdschatten, sondern daran, dass der dunkle Teil des Mondes die Hälfte ist, die von der Sonne abgewandt ist. Die Hälfte des Mondes liegt immer im Schatten und die andere ist immer beleuchtet, aber wir nehmen je nach Position des Mondes zu uns unterschiedliche Phasen wahr.
Voll
Der Mond ist in der Vollphase (und wird als "Vollmond" bezeichnet), wenn die beleuchtete Mondhälfte vollständig in Position ist, damit wir sie sehen können. Dies geschieht während der Zeit, in der sich Erde, Mond und Sonne in einer relativ geraden Linie mit der Erde zwischen Mond und Sonne befinden. Durch die Neigung der Erde kann der Mond beleuchtet werden, und wir sehen die Seite des Mondes, die vollständig im Sonnenlicht liegt.
Neu
Die "Neumond"-Phase des Mondzyklus tritt auf, wenn Sonne, Mond und Erde in einer geraden Linie stehen, wobei der Mond zwischen Erde und Sonne liegt. Der beleuchtete Teil des Mondes ist zu diesem Zeitpunkt von uns abgewandt, während die abgeschattete Hälfte des Mondes zu uns zeigt, wodurch er fast oder vollständig unsichtbar erscheint.
Wachsen
Der Mond befindet sich in einer "Wachstumsphase", wenn er von der Neumondphase in die Vollmondphase übergeht. Während dieser Zeit nimmt die Menge des sichtbaren, beleuchteten Mondes allmählich zu.
Abnehmend
Der Mond befindet sich in einer "schwindenden" Phase, wenn er von der Vollmondphase in die Neumondphase übergeht. Während dieser Zeit scheint der sichtbare Teil des Mondes zu schrumpfen.
Halbmond
Eine Mondsichel tritt in der Nähe der Neu- und Vollmondstadien auf, unabhängig davon, ob der Mond zunimmt oder abnimmt. Zu diesem Zeitpunkt ist für uns nur ein kleiner Splitter des beleuchteten Mondes sichtbar.