Benannt nach dem römischen Meeresgott, wurde der achte Planet des Sonnensystems 1846 vom Franzosen Urbain J.J. Leverrier und der Engländer John Couch Adams, obwohl sie unabhängig voneinander arbeiteten. Die Astronomen hatten beobachtet, dass etwas die Umlaufbahn von Uranus störte, und mathematische Berechnungen über seinen Standort enthüllten bald Neptun. Faszinierenderweise wurde der Planet bereits 1612 von Galileo fast identifiziert, aber er klassifizierte ihn fälschlicherweise als nur einen anderen Stern.
Monde
Neptun hat 13 bekannte Monde, aber Triton ist aufgrund seiner ungewöhnlichen Rückwärtsbahn vielleicht der einzigartigste. Dieses seltsame Bahnmuster, das einzige, das in unserem gesamten Sonnensystem bekannt ist, hat einige Astronomen zu Spekulationen veranlasst, dass der Mond tatsächlich vom Planeten eingefangen wurde irgendwann in der fernen Vergangenheit von Tritons ursprünglichem Standort im Kuipergürtel, einer Ansammlung eisiger Objekte, die sich in Scheibenform am äußersten Rand unseres Planeten ansammeln System.
Ringe
Neptuns Ringe sind auch insofern einzigartig, als die Ringe um Neptun im Gegensatz zu denen um andere Planeten den Bewegungsgesetzen zu trotzen scheinen. Der Planet hat drei Bögen namens Liberty, Equality und Fraternity. Was Wissenschaftler jedoch seit Jahren verwirrt, ist, warum sich die Bögen nicht zu einem einheitlichen Ring ausgebreitet haben. Astronomen gehen jetzt davon aus, dass die Gravitationskräfte von Galatea, einem der Neptunmonde, der den Ringen am nächsten liegt, sie eng halten.
Planetenzusammensetzung
Wenn die von Neptunsonden erhaltenen Daten korrekt sind, gibt es auf dem Planeten keine feste Oberfläche. Stattdessen ist der felsige und eisige Kern vollständig von einer Flüssigkeitsschicht umgeben, die wiederum von dichten Gasen erstickt wird. Die Atmosphäre um den Planeten enthält dicke Wolken, die von Winden mit bis zu 700 Meilen pro Stunde um den Himmel geweht werden. Bereiche mit wirbelnden Gasen erzeugen Merkmale, die riesigen Hurrikanen ähneln, die jahrelang andauern können. Einer dieser angeblichen Stürme, der Große Dunkle Fleck, wurde 1989 von Voyager 2 entdeckt, schien sich 1994 aufzulösen und schien sich ein Jahr später zu reformieren.