Galieo Galilei var en italiensk astronom, fysiker og matematiker, der i vid udstrækning anerkendes som grundlægger og far til moderne videnskab. Måske er Galileos største indflydelse på nutidens videnskab, at han var villig til at holde sig til sin resultater trods det faktum, at den katolske kirke følte, at han var i direkte konfrontation med deres lære. Galileo gjorde også adskillige fremskridt inden for videnskabelige områder og opfindelser, som der stadig er påberåbt sig i en eller anden form den dag i dag.
Under Galileos tid støttede den vigtigste måde, hvorpå videnskab blev praktiseret stærkt på "autoritet", hvilket betyder, at den, der var den ledende myndighed i denne region leverede svarene, og det forventedes, at offentligheden generelt var enig, baseret på tro. Galileo tog ikke udsagn til pålydende værdi og undersøgte årsagsvirkningerne af forskellige variabler. I virkeligheden designede Galileo, hvordan eksperimenter ville blive udført i fremtiden.
Galileo ændrede den måde, matematik blev opfattet på ved at understrege, at det faktisk var nøglen til at forstå, hvordan verden faktisk fungerede. Hans banebrydende arbejde inden for dette felt tillod forskere som Sir Isaac Newton at bygge videre på sit arbejde. Newton brugte specifikt Galileos arbejde til at hjælpe med at formulere sine egne bevægelseslove og forklare, hvordan tyngdekraften virker og påvirker objekter.
Mens Galileo ikke opfandt det første teleskop, forfinede han det til det punkt, at han var i stand til at se længere end noget teleskop på sin tid. Dette gjorde det muligt for ham at se ind i det ydre rum samt sætte grundlaget for de slags kraftige teleskoper, som vi bruger i dag.
Mens Galileo ikke var den første videnskabsmand, der påstod, at jorden faktisk drejede sig om solen - sammen med de andre planeter - han krediteres for at være den ene mand, der beviste Copernicus 'teori ud over en rimelig tvivl. Ved hjælp af sit teleskop var han også i stand til at demonstrere, at solen og de andre planeter faktisk var naturligt forekommende kroppe og ikke en slags overnaturlige enheder, der skulle frygtes eller mistroes.
Siden det antikke Grækenland har forskere forsøgt at måle lysets hastighed. Uden nogen måde at måle dens hastighed på troede disse gamle akademikere, at lysets hastighed næsten var ubegrænset. Men i det tidlige 17. århundrede udførte Galileo et af de tidligste eksperimenter for at måle dette ved at fortælle hans assistent til at dække og afdække lanterner på bestemte tidspunkter, mens han rapporterede om lysets udseende og forsvinden fra langt væk. Mens han konkluderede, at lyset var for hurtigt til at kunne måles, ville hans eksperiment bane vejen for fremtidige eksperimenter, som i sidste ende ville resultere i at opdage denne utroligt hurtige hastighed.