Et spektrofotometer er et instrument, der sammenligner lysintensiteten fra en reguleret eller standardkilde med intensiteten af bølgelængderne i et bestemt lysspektrum. Med andre ord er det en enhed til at måle lysstyrken på forskellige dele af et spektrum. Spektrofotometri er studiet af spektrene, denne undersøgelse bygger på troen på, at hvert kemisk element har sit eget spektrum.
Opfindelse
Spektrofotometeret blev opfundet i 1940 af Arnold J. Beckman og hans kolleger på National Technologies Laboratories, virksomheden Beckman var startet i 1935. De blev ledet af projektleder Howard H. Cary. Spektrofotometeret var virksomhedens største opdagelse.
Nøjagtighed
Før 1940 var den kemiske analyseproces en lang venture, der tog uger at gennemføre med kun 25 procents nøjagtighed ifølge MIT's "Ugens opfinder" arkiv. I 1940, da Beckman DU-spektrofotometer blev introduceret, forenklede det processen meget og krævede kun få minutter til analyse. Ifølge samme kilde tilbød denne test 99,99 procent nøjagtighed på analysen. Dette instrument satte standarden for kemisk analyse.
Design
I starten var der ydeevne problemer med spektrofotometeret. Disse problemer førte til ændringer i design. Model B-spektrofotometer brugte et kvartsprisme i stedet for et glasprisme, hvilket forbedrede enhedens UV-kapacitet. Model C fulgte snart med ændringer, der hævede bølgelængdeopløsningen i UV og tre efterfølgende Model C-spektrofotometre blev foretaget. I 1941 blev Model D, også kendt som Model DU, produceret med en brintlampe og andre forbedringer. Dette design forblev stort set uændret fra 1941 til 1976, da det blev afbrudt.
Popularitet
Da produktionen på Model DU blev standset i 1976, var der solgt over 30.000 DU- og DU-2-modeller. Dette instrument blev brugt i klinikker, industrielle laboratorier og i kemi og biokemi. Bruce Merrifield, en nobelpristager og forfatter, blev citeret for at sige, at spektrofotometeret var "sandsynligvis det vigtigste instrument, der nogensinde er udviklet til fremme af biovidenskab."
Moderne fremskridt
I 1981 producerede Cecil Instruments et spektrofotometer, der var mikroprocessorstyret. Dette automatiserede enheden og forbedrede hastigheden. Dette spektrofotometer var mere pålideligt end andre lavet i denne æra. Fra 1984 til 1985 blev udviklingen foretaget i dobbeltstråleversioner af instrumentet, der udviklede sig til Series 4000-modellen. I 1990'erne kom tilføjelsen af ekstern software, der leverede pc-kontrol og skærmvisninger af spektrene. I dag fortsætter udviklingen af spektrofotometeret, og dets anvendelser spænder fra videnskab og medicin til kriminalitetsundersøgelse og retshåndhævelse.