Momentum beskriver et objekt i bevægelse og bestemmes af produktet af to variabler: masse og hastighed. Masse - vægten af et objekt - måles normalt i kilogram eller gram for momentumproblemer. Hastighed er målet for den tilbagelagte afstand over tid og rapporteres normalt i meter pr. Sekund. Undersøgelse af de mulige ændringer i disse to variabler identificerer de forskellige effekter, momentum kan have på et objekt i bevægelse.
Et objekts masse og momentum er direkte relateret; når massen øges, vil momentum have en tilsvarende stigning under forudsætning af en konstant hastighed. Således vil et objekt med dobbelt så stor masse som et andet objekt - bevæge sig med samme hastighed og i samme retning - have dobbelt momentum.
Momentum er vektormængde, hvilket betyder, at objektets retning er vigtig i beregningen. Et objekt kan have både lodret og vandret hastighed. Derfor skal hastighedens størrelse og retning tages i betragtning, når man beskriver et objekts momentum. For eksempel vil et objekt skudt fra en kanon have både en lodret og vandret hastighed, når det når sit højeste punkt. Begge typer hastighed vil påvirke objektets momentum.
Acceleration er hastighedsændringen over tid. Et objekt, der accelererer, har derfor en stigende hastighed og stigende momentum. Et decelererende objekt har en faldende hastighed og mister momentum over tid. Et objekt i bevægelse med nul acceleration vil have en konstant hastighed og dermed have et konstant momentum.
Momentum er en konservativ ejendom; i et lukket system kan momentum overføres fra et objekt til et andet. For to genstande, der kolliderer i et lukket system, opnås således det moment, der mistes af et objekt, af det andet objekt. For eksempel er to objekter med samme masse på vej mod hinanden i forskellige hastigheder. Når de kolliderer, vil objektet med højere hastighed og dermed større momentum overføre mere energi til det langsommere objekt end omvendt. Efter kollisionen vil objektet med den langsommere starthastighed bevæge sig væk med en højere hastighed og momentum end objektet med den højere starthastighed. Denne bevarelse af momentum er et meget vigtigt begreb inden for fysik.
