Venus er opkaldt efter den romerske gudinde for kærlighed og skønhed og er den planet, der er tættest på Jorden, og den anden tættest på solen. På grund af sin glans er Venus genkendelig selv af mennesker, der ikke er fortrolige med astronomi. En del af planetens fortrolighed har at gøre med dens rejse rundt om solen, hvilket gør den synlig på Jorden som morgen- eller aftenstjernen.
Et venusisk år
Venus tager 225 jorddage til at kredse om solen. I gennemsnit rejser planeten omkring 108 millioner kilometer (67 millioner miles) væk fra solen i løbet af sin bane. I modsætning til andre planeter, der bevæger sig langs en elliptisk sti, er Venus sti næsten en perfekt cirkel. Venus er også anderledes end andre planeter, fordi den drejer på sin akse med urets bevægelse kendt som retrograd snarere end mod uret. Venus drejer så langsomt på sin akse, at en dag på Venus er lig med 243 dage på jorden.
Spotting Venus
Venus fremstår næsten lige så lys som månen som aftenstjernen på en tid af året og morgenstjernen for andre. Denne ændring skyldes forskellene i tid, det tager for Jorden og Venus at kredse om solen. Hver 584 dage passerer Venus forbi Jorden. Når Venus endnu ikke har fanget jorden, ses den som aftenstjernen. Når det passerer, ses det som morgenstjernen. Venus ser så lys ud, fordi den kun er 42 millioner kilometer væk (26 millioner miles) væk den planet, der er tættest på Jorden. De hvirvlende skyer, der dækker Venus, tilføjer også sin glans.
Venus-transit
En transit opstår, når en planet passerer mellem solen og jorden. Transporter af Venus forekommer i parrede cyklusser med otte år imellem parrene. Det første par observeret efter opfindelsen af teleskopet var i 1631 og 1639. Det seneste par fandt sted i 2004 og 2012. En anden transit forventes ikke før i 2117.
Betingelser på Venus
Venus, selvom den er opkaldt efter skønhedsgudinden, er et ondskabsfuldt sted. Atmosfæren er et lag af tætte skyer, der indeholder vanddamp og svovlsyre. Overfladen på planeten er markeret med kratere, uddøde vulkaner og former, der ville være kontinenter, hvis planeten havde noget vand til at skabe oceaner. Temperaturer på Venus svæver omkring 880 grader Fahrenheit (470 grader Celsius) med lille temperaturændring mellem dag og nat takket være det tykke tæppe af isolerende skyer.