Solfangere er enheder, der fanger solens varme til at udføre opgaver, i modsætning til solcelleanlæg, der bruger solens lys. En almindelig anvendelse af en solfanger er at levere varmt vand til boliger, men de kan også give varm luft til opvarmning af hjemmet eller endda overophedningsmaterialer til elproduktion. Mens der findes mange forskellige solfanger designs, falder de ind i tre brede kategorier.
Flat Plate Collectors
En solfanger med flad plade repræsenterer den enkleste type, der består af en rektangulær kasse med et glasdæksel og et varmeabsorberende bundlag. Sollys passerer gennem glasset, varmer det indre op, og en række rør eller kanaler tillader vand eller luft at strømme gennem enheden og absorbere den omgivende varme. Uglaserede flade pladesamlere udelader glasset og den forseglede kasse og stoler simpelthen på solens varme og opvarmer selv rørene. En anden variation inkluderer en tagmonteret vandtank malet for at absorbere solvarme. Disse typer samlere er bedst egnet til varme klimaer, da selv den forseglede boksversion tillader, at opsamlet varme let kan flygte ud i kold luft.
Evakuerede røropsamlere
Til koldere klimaer eller applikationer, der kræver højere vandtemperaturer, tilbyder et evakueret rørsystem bedre isolering. I disse samlere passerer hvert rør gennem et forseglet glasrør uden luft inde. Dette gør det muligt for røret at fungere som en termokande, hvilket minimerer varmeoverførslen fra det indvendige opvarmede rør til det udvendige miljø. Evakuerede røropsamlere kan muligvis opretholde vandtemperaturer på mere end 50 grader Celsius (122 grader Fahrenheit) over den omgivende temperatur.
Solkoncentratorer
Hvis du har brug for et system, der konsekvent kan levere meget varmt vand, er en solkoncentrator det bedste valg. Koncentratorer bruger spejle til at reflektere og koncentrere solens energi på vandrør, hvilket i høj grad øger vandets temperatur indeni. Da spejle i solkoncentratorer kurver for at fokusere solens stråler, fungerer de bedst, når de er spidse direkte ved solen og inkluderer ofte sporingssystemer til at følge solen over himlen for at få det maksimale eksponering. Solkoncentratorer er almindelige i store solcelleanlæg, der indeholder store felter af dalformede spejle, der opvarmer et netværk af vandrør for at skabe damp. Denne damp driver en turbine og skaber elektricitet.
Soltårne
En variation af solkoncentratorens design er soltårnet. I stedet for et felt med koncentratorer, der hver opvarmer et afsnit af et netværk af vandrør, bruger et soltårnsystem et spejlfelt, der alle fokuserer deres energi på et enkelt centraltårn. Dette hæver temperaturen ved fokuspunktet så højt, at tårnet i stedet for vand kan indeholde fast stof som salt, der smelter under den intense varme. Vandrør passerer gennem strukturen og absorberer varme fra det smeltede stof, og den leverede damp driver en turbine til at generere elektricitet. Smeltede saltsystemer har en betydelig fordel i forhold til traditionelle solkoncentratorer, fordi saltet forbliver varmt nok til at skabe damp længe efter solen går ned. Dette kan gøre det muligt for et solcelleanlæg at skabe elektricitet 24 timer i døgnet i stedet for at falde i dvale om natten.
